Esta criatura marinha se transforma em um bebê quando está estressada – mas será que esse envelhecimento está ao contrário?

Uma criatura marinha invasora com um ânus que desaparece e uma tendência para canibalizar as suas próprias crias pode ter outro truque na manga.

Quando a noz-do-mar não está bem, ela encolhe e assume a forma de suas larvas. Ela permanece nesta forma até melhorar, dizem pesquisadores noruegueses.

“Descobrimos que, sob certas condições, estes animais podem essencialmente regressar ao seu estágio de vida”, disse Pawel Burkhardt, biólogo evolucionista da Universidade de Bergen, na Noruega. Como isso acontece Apresentadora convidada Susan Bonner.

“Isso era completamente desconhecido para este grupo de espécies. Foi um achado maravilhoso, maravilhoso.”

Os autores do estudo referem-se a isto como “desenvolvimento reverso” – ou mais simplesmente, envelhecimento atrasado. Se estiverem certos, a noz-do-mar junta-se a um grupo de elite de organismos conhecidos por possuírem esta capacidade extremamente rara, juntamente com Turritopsis dohrniitambém conhecida como a água-viva imortal, e Echinococcus granulosusum tipo de tênia parasita.

No entanto, alguns cientistas criticam as conclusões do estudo. Eles dizem que a capacidade das nozes marinhas de mudar de forma e tamanho em resposta a estímulos externos já está bem documentada, mas isso não significa que possam evoluir ao contrário.

Os resultados foram publicado esta semana na revista pré-impressa BioRxiv e ainda não foram revisados ​​por pares.

Responder ao estresse

Mnemiopsis Leidyitambém conhecida como noz do mar ou água-viva verrucosa, não é uma água-viva, mas um tipo de invertebrado marinho transparente e lobado conhecido como ctenóforo.

“Eles vivem no mar, parecem nozes e têm uma luz fascinante”, disse Burkhardt. “Sempre que você os vir, você se lembrará deles pelo resto da vida. É uma bela visão.”

São nativos da costa atlântica, mas tornaram-se uma espécie invasora nos mares da Europa e da Ásia e viajam pelo mundo viajando nos tanques de lastro dos navios.

Para descobrir se os frutos do mar podem evoluir ao contrário, Burkhardt e a sua colega, a bióloga marinha Joan Soto-Angel, expuseram os animais a dois factores de stress importantes: fome e lesões.

Eles privaram os ctenóforos de sua alimentação por duas semanas e realizaram lobectomias, o que significa que cortaram seus lóbulos gelatinosos. Burkhardt admite que os métodos parecem duros, mas diz que as nozes marinhas enfrentam condições igualmente difíceis na natureza.

Os frutos do mar famintos e feridos, diz ele, encolheram até o tamanho que tinham na fase larval.

Além disso, 13 dos 65 deles desenvolveram pares de tentáculos que usaram para capturar presas microscópicas, algo que normalmente só fazem na fase larval. Quando as nozes marinhas se tornam adultas, seus tentáculos encolhem tanto que perdem sua função e, em vez disso, usam seus lóbulos e outros apêndices para caçar.

“Basicamente, eles podem reverter da fase adulta para uma fase mais jovem”, disse Burkhardt.

Quando os animais foram alimentados novamente, eles voltaram ao tamanho e forma habituais.

Desenvolvimento reverso ou metamorfose simples?

De acordo com Burkhardt, esta capacidade poderia dar às nozes do mar uma vantagem evolutiva e explicar como podem sobreviver durante semanas sem comida na água de lastro dos navios e prosperar nos oceanos do mundo.

“Se você é um adulto realmente grande, precisa de muita comida. E quando você tem essas condições, você prospera nessas condições e vive como uma grande e feliz noz do mar. Se não, você tem que bolar uma estratégia, certo?”, disse ele.

“As nozes marinhas podem ter encontrado uma maneira de se tornarem menores e voltarem a um estágio diferente e mais jovem. E nesse ponto elas poderão subsistir com uma quantidade muito menor de alimentos e sobreviver a condições tão adversas”.

Jamileh Javidpour estudou nozes marinhas, mas não esteve envolvida nesta pesquisa. Ela diz que também viu animais encolherem no laboratório quando não havia comida disponível. No entanto, o crescimento e o uso de tentáculos larvais tornam estas descobertas novas.

“Esses resultados sugerem que a evolução reversa pode desempenhar um papel crucial na forma como os organismos marinhos se adaptam às mudanças ambientais, especialmente sob a pressão das atividades humanas”, disse Javidpour, professor associado de ecologia da Universidade do Sul da Dinamarca, por e-mail Email CBC.

Mas nem todos estão convencidos.

Mark Martindale, diretor do Laboratório Whitney de Biociência Marinha na Flórida, disse à CBC que qualquer pessoa que já trabalhou com ctenóforos sabe que eles podem encolher e regenerar. Portanto, os resultados do estudo “não são grande coisa”.

Sidney Tamm, biólogo da Universidade de Boston que estudou a espécie, concorda.

“A regressão de animais famintos e lobectomizados… certamente não ocorre através de uma reversão dos processos de desenvolvimento e não deve ser descrita como desenvolvimento reverso”, disse Tamm num e-mail à CBC.

Segundo Tamm, seria mais correto dizer que as nozes do mar “se regeneram e se reorganizam” para “simular” a forma de suas larvas.

Se os ctenóforos realmente retornassem a um estágio de vida anterior, ele acha que seria de se esperar um declínio no número de cílios, organelas semelhantes a filamentos, em partes do corpo chamadas placas de pente.

“O fenótipo resultante pode parecer superficialmente com uma… larva, mas não é”, disse ele. “Portanto, acho que os autores estão se enganando quando dizem que o que veem se deve a uma reversão do desenvolvimento para um estágio anterior do ciclo de vida.”

No entanto, os autores mantêm as suas conclusões.

Soto-Angel diz que o número e o tamanho das placas de favo nas nozes marinhas estudadas diminuíram. Mas a evidência crucial é o crescimento e a utilização dos tentáculos larvais, diz ele.

“O desenvolvimento reverso consiste em retornar ao estágio anterior do ciclo de vida, e é exatamente isso que é, Mnemiopsis Leidyi faz”, disse ele.