Esta espécie de ave foi extinta na Europa. Agora ela está de volta e as pessoas têm que ajudá-la no inverno

PATERZELL, Alemanha Como você ensina um pássaro como e para onde voar?

O distinto íbis-careca do norte, caçado até quase a extinção no século XVII, foi revivido através de esforços de reprodução e reintrodução nas últimas duas décadas. Mas as aves – conhecidas pela sua distinta plumagem preta e verde iridescente, pela cabeça ruiva e pelo bico longo e curvo – não sabem instintivamente em que direção voar para migrar sem a orientação dos mais velhos nascidos na natureza. Assim, uma equipe de cientistas e conservacionistas interveio como pais adotivos e instrutores de voo.

“Temos que ensinar-lhes o percurso da caminhada”, diz o biólogo Johannes Fritz.

O íbis-careca do norte já voou sobre o Norte da África, a Península Arábica e grande parte da Europa, incluindo a Baviera, no sul da Alemanha. As aves migratórias eram consideradas uma iguaria e a ave, conhecida em alemão como íbis-careca do norte, desapareceu da Europa, embora algumas colónias tenham sobrevivido noutros locais.

Através dos esforços de Fritz e da equipa do Northern Bald Ibis, um grupo de conservação e investigação sediado na Áustria, a população da Europa Central cresceu de zero para quase 300 desde que o seu projecto começou em 2002.

Esta conquista desclassificou a espécie da categoria “criticamente em perigo” para a categoria “em perigo” e, segundo Fritz, é a primeira tentativa de reintroduzir uma espécie de ave migratória que se tornou extinta em todo o continente.

Mas embora os íbis-calvos do norte ainda demonstrem o desejo natural de migrar, sem a orientação dos mais velhos nascidos na natureza, eles não sabem em que direção voar. As tentativas iniciais de reintrodução da equipe dos íbis-carecas do norte foram em grande parte malsucedidas porque, sem ensinar às aves a rota de migração, a maioria desapareceu logo após a soltura. Em vez de regressarem a zonas de invernada adequadas, como a Toscana, em Itália, voaram em direcções diferentes e acabaram por morrer.

A equipe do Northern Bald Ibis assumiu o papel de pais adotivos e instrutores de voo para a população da Europa Central, que consistia em descendentes de várias colônias de zoológicos e foi libertada na natureza na esperança de formar um grupo migratório. Este ano marca a 17ª viagem com guias de migração liderados por humanos e a segunda vez que são forçados a tentar uma nova rota para Espanha devido às alterações climáticas.

Para prepará-los para a viagem, os filhotes são retirados de suas colônias de reprodução com apenas alguns dias de vida. Eles são colocados em um aviário supervisionado por pais adotivos na esperança de “imprinting” – quando os pássaros formam um vínculo com essas pessoas e eventualmente confiam neles na rota de migração.

Barbara Steininger, mãe adotiva da equipe Northern Bald ibis, disse que se comportou como “sua mãe pássaro”.

“Nós os alimentamos, limpamos, limpamos seus ninhos. Cuidamos bem deles e garantimos que sejam aves saudáveis”, disse ela. “Mas também interagimos com eles.”

Steininger e os outros pais adotivos sentam-se no banco de trás de um avião ultraleve, acenando e gritando palavras de encorajamento através de um megafone enquanto o avião voa pelo ar.

É uma visão bizarra: o avião parece um kart voador com um enorme leque nas costas e um pára-quedas amarelo que o mantém no ar. No entanto, três dúzias de pássaros seguem o veículo pilotado por Fritz enquanto ele navega sobre prados e contrafortes alpinos.

Fritz foi inspirado pelo “Pai Ganso” Bill Lishman, um naturalista que, a partir de 1988, ensinou gansos canadenses a voar ao lado de seu avião ultraleve. Mais tarde, ele guiou guindastes ameaçados de extinção para rotas seguras e fundou a organização sem fins lucrativos Operação Migração. O trabalho de Lishman serviu de inspiração para o filme “Fly Away Home”, de 1996, mas no qual uma jovem faz o papel de “mãe” dos gansos.

Tal como acontece com Lishman, Fritz e sua equipe obtiveram sucesso. A primeira ave voou de forma independente da Toscana de volta à Baviera em 2011. Todos os anos, mais aves voam na rota de 550 quilómetros e a equipa espera que até 2028 a população da Europa Central seja superior a 350 aves e seja autossustentável.

Mas os efeitos das alterações climáticas significam que os íbis do norte estão agora a migrar mais tarde na estação, forçando-os a atravessar os Alpes num clima mais frio e perigoso – sem a ajuda de correntes de ar quente, conhecidas como térmicas, que sobem e ajudam as aves a ascender sem energia adicional.

Em resposta, a equipa do Northern Bald Ibis testou uma nova rota da Baviera à Andaluzia, no sul de Espanha, em 2023.

Este ano o percurso tem cerca de 2.800 quilómetros de extensão – cerca de 300 quilómetros a mais que no ano passado. No início deste mês, a partir de um campo de aviação em Paterzell, na Alta Baviera, a equipe pilotou 36 pássaros através de um palco através de um céu azul brilhante e com um vento favorável que aumentou sua velocidade.

Toda a viagem à Espanha pode durar até 50 dias e terminar no início de outubro. Mas Fritz diz que não se trata apenas do íbis-careca do norte: trata-se também de abrir caminho para outras espécies de aves migratórias ameaçadas.

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Dazio relatou de Berlim.