Esta mulher de Ontário dedicou anos contando os monarcas do Canadá. Agora ela se foi

Se você perguntar àqueles que conheceram melhor Darlene Burgess do que eles se lembrarão quando pensarem nela, muitos dirão a mesma coisa: seu amor pelas borboletas monarcas.

No Parque Nacional Point Pelee – o ponto continental mais meridional do Canadá, não muito longe de Leamington, Ontário. — Darlene podia ser encontrada olhando para as árvores ao pôr do sol. Seus olhos examinaram os galhos enquanto suas mãos pressionavam um clicker para controlar o número de monarcas que ela viu.

Ela fez isso todas as noites de setembro e às vezes em parte de outubro durante cerca de sete anos. Ela adorava as borboletas e queria ajudar a rastrear a população, que às vezes sofria com a perda de habitat e condições climáticas extremas.

Point Pelee é onde as borboletas-monarca se reúnem antes de cruzar o Lago Erie em sua migração para o sul. O seu destino fica a mais de 3.000 quilómetros de distância, numa floresta montanhosa mexicana.

Embora contar possa parecer uma atividade individual, todos que perguntaram a Darlene o que ela estava fazendo ficaram impressionados com seu conhecimento e amor pelos pequenos insetos coloridos.

Muitas dessas mesmas pessoas acessaram as redes sociais neste outono se perguntando onde Darlene estava ou notando que esta temporada parecia diferente sem ela.

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Durante anos ela contou os monarcas do Canadá. Agora ela se foi

Darlene Burgess era uma monarca dedicada no Parque Nacional Point Pelee. Todos os anos, as borboletas-monarca reúnem-se no topo do parque antes de migrarem para o sul, para o México. Burgess acompanhou a população durante vários anos e compartilhou seu amor pelos monarcas com todos ao seu redor.

Profundo amor pela natureza

Darlene nasceu em 18 de março de 1956 em Sault Ste. nascer. Maria, Ont.

“Desde pequena ela era fascinada [with nature]. “Ela tinha um esquilo de estimação”, disse Ken Burgess, marido de Darlene.

Os dois se conheceram na adolescência e logo se casaram. Criaram dois filhos e viveram em diferentes partes da província.

Depois de fazer uma viagem ao Havaí para comemorar seu 25º aniversário de casamento, os dois decidiram embarcar em uma aventura de longo prazo. Em 2001, eles arrumaram seus pertences e se mudaram para Maui, no Havaí, por nove anos.

“Não sei se já vi alguém em Maui tão entusiasmado com o ambiente”, disse Ken, acrescentando que adorava aprender sobre cavalos e que em breve teria alguns.

Eventualmente, o casal quis estar perto da família novamente e decidiu voltar para o sudoeste de Ontário. Eles encontraram uma casa em Leamington, nos arredores do Parque Nacional Point Pelee.

Foi quando Darlene ficou viciada em monarcas.

“Parte de sua conexão com a natureza, especialmente com os animais [or insects]“Ela queria ser uma voz para eles, eles não podiam falar por si mesmos… então ela queria falar por eles”, disse a filha de Darlene, Jill Burgess-Megler.

Embora a Parks Canada tenha funcionários em Point Pelee que contariam os monarcas, eles reconheceram a paixão de Darlene e deram-lhe a oportunidade de ser voluntária. Eventualmente, Darlene foi paga para ajudar.

Ela também se tornou membro do Friends of Point Pelee, um grupo que trabalha com a Parks Canada para proteger habitats e receber visitantes.

Laurie Hart, presidente do conselho do grupo, disse que o compromisso de Darlene com os monarcas e a sua capacidade de contá-los à noite é admirável.

“É difícil ver monarcas quando dormem à noite… eles parecem mais folhas mortas e foi incrível vê-los em seu elemento”, disse ela.

“Isso foi para os monarcas.”

Quando Charisse Klassen tinha 16 anos, sua mãe morreu. Sua mãe adorava borboletas monarcas e disse a Klassen que elas eram “o sentido da vida”.

“Sempre quis vir ver os monarcas quando eles migraram. Não tive tempo até 2018 e foi quando conheci Darlene”, disse ela.

Ela disse que a dedicação de Darlene em contar monarcas não é sobre ela.

“Não se tratava de Darlene – era sobre os monarcas, pelo amor dos monarcas.”

Classes disse que ficou impressionada com o quanto Darlene sabia sobre as borboletas, onde encontrá-las e como contá-las. Foi o início da amizade deles.

Da mesma forma, Laura Vermeer conheceu Darlene enquanto ela estava no parque e tornou-se amiga dela.

“Ela amava a natureza tanto quanto eu”, disse Vermeer.

Em 2018, Darlene recebeu um prémio de voluntariado da Autoridade de Conservação da Região de Essex (ERCA) pelos seus esforços para rastrear, proteger e marcar monarcas.

Durante o tratamento contra o câncer, ela encontrou borboletas em uma cadeira de rodas

Mas no ano passado, a rotina de contagem de Darlene parecia um pouco diferente.

Ela foi diagnosticada com câncer endometrial em janeiro de 2023.

“É incrível que o câncer dela não a tenha atrasado, apesar de ela ter dirigido até aqui em uma cadeira de rodas só para ter certeza de que contava”, disse Ken.

Ela lentamente se transformou em um andador e finalmente voltou a andar sozinha.

Mas esta época de migração seria a última de Darlene.

Em abril deste ano, o torcedor mais fiel do monarca morreu aos 68 anos.

“Ela era minha melhor amiga e sinto falta dela”, disse Ken.

Banco memorial dedicado a Darlene

A temporada de migração deste ano foi a primeira sem Darlene.

Perto do topo do Point Pelee, havia um banco com uma placa dedicada a Darlene. Foi financiado por doações de Amigos de Point Pelee e da comunidade.

Embora Vermeer e Klassen tentassem continuar a contagem, ambos admitiram que não teria sido a mesma coisa sem o amigo.

Este ano, os monarcas também demoraram a reunir-se, resultando em números mais baixos.

Mas Vermeer disse que um dia, há algumas semanas, quando ela foi lá pela manhã, percebeu que havia mais monarcas do que antes. Ela não teve muito tempo porque precisava ir trabalhar, mas decidiu voltar na manhã seguinte.

Ela os pegou enquanto o sol brilhava e as borboletas abriam as asas, e conseguiu contar 1.084 enquanto voavam para longe.

“Eu estava observando eles se afastando do final do lixão e um deles simplesmente mergulhou e pensei: ‘Tenha uma boa viagem’”, disse ela. “Eu estava pensando em Darlene.”