Embora pareça que os seres humanos e os animais utilizem a maior parte da água do mundo, a indústria pesada utiliza até metade dela. É por isso que as indústrias procuram novas formas de reciclar a água, especialmente à medida que a seca aumenta.
Algumas das indústrias mais importantes do mundo, como a farmacêutica, a alimentar e de bebidas, a têxtil, a mineira, as energias renováveis e a energia, utilizam enormes quantidades de água. Agora, novas empresas estão a encontrar formas de recuperar e reciclar a água da forma mais económica possível.
Segundo o Statista, o mercado global de tratamento de água e águas residuais deverá atingir meio bilião de dólares até ao final desta década. Grande parte dela é atualmente tratada com produtos químicos agressivos e consome muita energia, mas empresas como a Xylem, a Veolia e a startup Gradiant, com sede em Boston, estão tentando reduzir os custos e a energia e, ao mesmo tempo, eliminar os produtos químicos.
“Recolhemos águas residuais altamente contaminadas contendo solventes, sal dissolvido e matéria orgânica e removemos todos os resíduos líquidos”, disse Prakash Govindan, cofundador e diretor técnico da Gradiant.
Anurag Bajpayee e Govindan fundaram a Gradiant em 2013 como uma spin-off do Massachusetts Institute of Technology (MIT).
A tecnologia da Gradian imita como a natureza cria a chuva. As águas residuais são aquecidas e bombeadas para um umidificador e misturadas com o ar ambiente. Quando interagem, as duas substâncias são aquecidas e evaporam, deixando para trás os poluentes. Usando tecnologia proprietária, o vapor é direcionado para uma coluna de água fria e limpa. Quando as duas substâncias se misturam, o ar esfria e a água doce escorre, como a chuva caindo de uma nuvem. Segundo a Gradiant, esse processo reduz pela metade os custos tradicionais.
“Outras tecnologias podem recuperar 50 a 60 por cento da água, mas podemos recuperar 99 por cento da água”, disse Govindan.
A Gradiant é o primeiro unicórnio do setor de tratamento de água. Sua lista de clientes é impressionante e inclui empresas como Coca ColaBMW, Pfizer e Adnoc. A empresa afirma economizar 1,7 bilhão de galões de água diariamente, o que equivale à quantidade utilizada por 48 milhões de pessoas. No primeiro semestre deste ano, a empresa afirmou ter concluído mais de US$ 500 milhões em novos pedidos, tornando sua trajetória de crescimento atraente para os investidores.
“Escalar essas tecnologias é difícil. “É fácil encontrar um produto, mas é muito mais difícil encontrar uma solução completa de ponta a ponta para os clientes, e foi exatamente isso que a Gradiant fez”, disse Mark Danchak, cofundador da General Innovation Capital Partners, uma empresa da Gradiant – Investidor.
A Gradiant também é apoiada por Warburg Pincus, M&G Investments, Formation 8, Clearvision Ventures e GRC. Até o momento, foram arrecadados US$ 228 milhões.
A produtora da CNBC, Lisa Rizzolo, contribuiu para este artigo.
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