Este elefante toma um belo banho com uma mangueira. Mas outro elefante continua arruinando-os

Quando os funcionários do Zoológico de Berlim andam e dão banho nos elefantes, eles não se importam com Mary. Você apenas dá o tubo a ela e deixa com ela.

Mary não apenas prefere tomar banho sozinha, mas também é muito boa nisso. Tão bom, na verdade, que seu ritual de banho inteligente é objeto de um novo estudo sobre o uso de ferramentas animais.

“Se você olhar as imagens, é simplesmente fantástico”, disse o coautor Michael Brecht, neurocientista da Universidade Humboldt, em Berlim. Como isso acontece Anfitrião Nil Köksal.

“Ela tem muito conhecimento sobre como trabalhar com mangueiras e tem estratégias realmente impressionantes.”

Cientistas que trabalham com elefantes afirmam os resultados: publicado na revista Current Biologysão outro exemplo das complexas habilidades cognitivas dos animais e da capacidade de adaptação ao seu ambiente.

No entanto, alguns salientam que o tamanho da amostra é demasiado pequeno para tirar conclusões de longo alcance e questionar a ética de manter elefantes em cativeiro.

Do tronco aos dedos dos pés

Ninguém ensinou Mary a usar uma mangueira. Seus cuidadores disseram aos autores do estudo que ela simplesmente descobriu sozinha.

E quando os pesquisadores começaram a filmá-la, Brecht diz que ficou claro que ela era capaz de realizar alguns movimentos bastante sofisticados.

Mary metodicamente lava todo o seu corpo, do torso aos dedos dos pés, diz ele, ajustando a pegada e os membros de acordo.

Ao lavar as seções frontal e lateral, ela mantém a mangueira próxima ao bico para garantir a precisão. Mas quando chega a hora de lavar as costas, ela desce mais a mão e joga-o sobre a cabeça como um laço.

Ela até ajusta sua técnica quando consegue um tubo um pouco menor, embora Bretcht diga que ficou visivelmente insatisfeita com a mudança na rotina.

“Ela parece menos entusiasmada”, disse Brecht. “Isso mostra.”

Mary é a única elefanta do Zoológico de Berlim que toma banho, diz Bretcht, mas não é a única que toma iniciativa. No início do ano, ele e sua equipe foram coautores de um estudo sobre outro elefante do zoológico de Berlim, Pang Pha. que descasca suas próprias bananas.

Um possível sabotador?

Mary parece gostar do tempo que passa no chuveiro, diz Brecht. Mas um elefante mais jovem do zoológico, Anchali, continua interrompendo seu fluxo – literalmente.

Anchali, filha do descascador de bananas, foi vista repetidamente dobrando e segurando a mangueira até interromper o banho de Mary.

Mary e Anchali, diz Brecht, têm um histórico de conflitos no zoológico, sendo Mary a principal iniciadora. Mary também recebeu um banho extra durante o estudo, então ele suspeita que a ciumenta Anchali está estragando intencionalmente seu banho.

“Acho que é razoável chamar isso de sabotagem”, disse ele.

Sua coautora Lena Kaufmann, estudante de doutorado na Universidade Humboldt, tem opinião diferente. ela disse ao New York Times que a teoria de Brecht era “um pouco rebuscada”.

Os autores tentaram testá-lo dando a Anchali dois tubos, um conectado ao chuveiro de Mary e outro sem. Ela escolheu torcer aquele que estava mais próximo dela, independentemente de isso ter tocado Mary.

Mas os resultados não são conclusivos, diz Brecht. Anchali pode não saber qual tubo era o de Mary. Ou ela se absteve desse comportamento porque a equipe do zoológico sempre a repreendia por mexer nos chuveiros de Mary.

“É difícil ter certeza de quais são as suas intenções”, disse Brecht. “Não podemos perguntar a ela.”

Chase LaDue, um ecologista de elefantes que não esteve envolvido no estudo, diz que é possível que Anchali esteja apenas brincando com a mangueira.

“É comum ver elefantes manuseando alimentos e outros objetos que nos lembram uma criança brincando com um brinquedo ou um adulto mexendo em materiais de escritório em sua mesa”, disse LaDue, cientista conservacionista do Jardim Botânico Zoológico de Oklahoma City.

Cativeiro leva ao conflito, dizem cientistas

Ele chamou o estudo de “outro exemplo da complexidade cognitiva dos elefantes”.

“Embora este estudo apenas relate as habilidades específicas de um elefante, os resultados sugerem que outros elefantes também são capazes de tal comportamento”, disse ele.

“Já vi elefantes usarem tubos como este para tomar banho, atingirem fontes de comida suspensas no alto com varas de formato perfeito e devolverem cuidadosamente tigelas de comida vazias aos tratadores após a alimentação.”

Mickey Pardo, ecologista comportamental da Universidade Cornell em Ithaca, NY, que estuda elefantes selvagensalertou contra tirar conclusões de longo alcance sobre os elefantes asiáticos com base apenas no comportamento de Mary. Mas ele disse que ainda há “muito valor em relatar esse comportamento na literatura científica”.

Embora ele não possa dizer com certeza se Anchali está mexendo intencionalmente com Maria, ele diz que o conflito entre eles pode ser resultado de seu cativeiro.

Ele diz que os elefantes selvagens são muito menos agressivos uns com os outros do que os elefantes nos jardins zoológicos, em parte porque têm mais exercício e estimulação, mas também devido às suas estruturas sociais complexas.

“Na natureza, as elefantes fêmeas vivem com seus parentes, mas os elefantes dos zoológicos são frequentemente colocados com animais não aparentados com os quais não cresceram. Os elefantes selvagens também podem decidir quando e quanto socializar uns com os outros… enquanto em cativeiro são forçados a estar constantemente na presença uns dos outros”, disse ele.

Embora aprecie a investigação dos cientistas alemães, Pardo diz acreditar que os elefantes deveriam ser livres.

“Para ser totalmente honesto, manter elefantes em cativeiro é desumano e esta prática deve acabar”.