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Cientistas no Brasil anunciaram a descoberta de um dos fósseis mais antigos do mundo, que se acredita ser de um réptil com cerca de 237 milhões de anos, o que poderia explicar a ascensão dos dinossauros.
A espécie de réptil de quatro patas, chamada Gondwanax paraisensis, tinha aproximadamente o tamanho de um cachorro pequeno com cauda longa, cerca de um metro de comprimento e pesava entre três e seis quilos, disseram cientistas em comunicado na segunda-feira.
O pequeno réptil provavelmente teria vagado pelas terras onde hoje é o sul do Brasil, quando o mundo era muito mais quente.
O fóssil foi identificado como um novo silesaurídeo, um grupo extinto de répteis. Os paleontólogos debatem se os silesaurídeos eram verdadeiros dinossauros ou possivelmente um precursor das criaturas que outrora governaram a Terra.
“Compreender as características destes precursores poderia lançar luz sobre o que foi crítico para o sucesso evolutivo dos dinossauros”, afirmou o comunicado.
Uma olhada no mundo há 237 milhões de anos
O fóssil de Gondwanax paraisensis foi descoberto em uma camada rochosa do período Triássico, de 252 a 201 milhões de anos atrás, e data da época em que os dinossauros, bem como os mamíferos, crocodilos, tartarugas e sapos apareceram pela primeira vez.
Em 2014, o médico Pedro Lucas Porcela Aurélio encontrou o fóssil na cidade de Paraíso do Sul, no estado do Rio Grande do Sul, no extremo sul do Brasil.
Ele doou para uma universidade local em 2021, iniciando três anos de pesquisa.
“Ser a primeira pessoa a tocar em algo de 237 milhões de anos atrás é extraordinário”, disse Aurélio à Reuters.
“É uma sensação indescritível”, disse o autoproclamado fã de paleontologia desde criança.
A descoberta é detalhada em artigo do paleontólogo Rodrigo Temp Muller publicado no final do mês passado na revista Gondwana Research.
“A parte mais importante desta descoberta é a sua idade”, disse Muller numa entrevista. “Por ser tão antigo, dá-nos pistas sobre como surgiram os dinossauros.”
Ele acrescentou que quando Aurélio doou os restos mortais, eles estavam cobertos por uma espessa camada de rocha e inicialmente apenas partes das vértebras eram visíveis.
Gondwanax significa “Senhor de Gondwana” e refere-se à massa de terra Gondwana na região sul do supercontinente Pangéia antes da separação dos continentes, enquanto paraisensis homenageia a cidade de Paraíso do Sul.
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