Estrategista de DeSantis trabalha com Musk para organizar eleitores para Trump

Os principais conselheiros políticos de Ron DeSantis reuniram-se no ano passado na sede da campanha do governador da Florida, um escritório em frente ao Red Lobster a norte de Tallahassee, para planear o anúncio da sua candidatura presidencial.

Alguns queriam que o republicano fosse a um estádio de beisebol em Tampa, perto de sua cidade natal e estrela da liga infantil, para realizar um comício fotogênico com sua jovem família. A gerente de campanha, Generra Peck, apoiou uma ideia diferente, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto – uma na qual ela vinha trabalhando secretamente há semanas com Elon Musk, então o novo proprietário da plataforma então chamada de Twitter. As pessoas falaram sob condição de anonimato para divulgar deliberações internas.

DeSantis optou por uma conversa apenas em áudio com Musk no Twitter Spaces. A conversa inicialmente despertou interesse e curiosidade, mas acabou se tornando um desastre. O feed travou devido a falhas técnicas, marcando um início desfavorável para a malfadada campanha de DeSantis.

Peck, que foi rebaixado três meses após a candidatura de DeSantis, e Musk agora estão trabalhando juntos novamente, desta vez em um comitê de ação política chamado America PAC, que está trabalhando para eleger Donald Trump, que derrotou DeSantis para ganhar a indicação republicana deste ano.

A campanha de Trump está, em grande parte, a deixar a campanha paga de porta em porta e a mobilização dos eleitores para grupos externos como o America PAC, citando as novas directrizes da Comissão Eleitoral Federal que permitem que as campanhas se coordenem com grupos externos de formas não permitidas anteriormente. Ao fazê-lo, contudo, a equipa de campanha subcontratou uma função essencial a um círculo de grupos não testados que operam de forma independente. Na verdade, a decisão de DeSantis de contratar um grupo externo para fazer campanha de porta em porta foi citada como uma das razões pelas quais a sua candidatura presidencial fracassou.

As margens estreitas que podem ser alcançadas através de um programa eficaz para aumentar a participação eleitoral podem ser particularmente importantes numa disputa presidencial acirrada, na qual a candidata democrata, a vice-presidente Kamala Harris, está recebendo mais entusiasmo do que quando o presidente Joe Biden estava concorrendo. -eleição.

O America PAC tem a tarefa de identificar prováveis ​​apoiadores de Trump nos principais estados por meio de campanha porta a porta e divulgação digital. É uma das poucas organizações às quais a equipa de Trump confiou a maior parte do trabalho organizacional, incluindo a Turning Point Action e a Faith and Freedom Coalition.

Seu trabalho – e o papel de Musk – atraíram um nível de interesse incomum.

“O America PAC usa os dados que coleta para registrar eleitores e incentivá-los a votar”, escreveram os advogados do grupo em uma carta de 7 de agosto a uma assessora da secretária de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, cujo gabinete, de acordo com uma reportagem da CNBC de 4 de agosto. examinou os esforços do grupo. “É certo que nem todos os nossos planos ou estratégias são atualmente públicos, mas qualquer investigação sobre os nossos esforços será prematura e imprudente.”

O gabinete de Benson, que publicou a carta, respondeu dois dias depois anunciando uma revisão “em resposta às preocupações de que potenciais eleitores em Michigan foram induzidos em erro por um site do America PAC fazendo-os acreditar que eram registros eleitorais, embora na realidade este não fosse o caso”. .”

“Obrigado por confirmar que o site oferece registro eleitoral e que seu cliente planeja usar as informações coletadas para realmente registrar eleitores”, acrescentou o escritório de Benson em sua carta.

Musk negou relatos de que financiará atividades pró-Trump no valor de US$ 45 milhões por mês este ano. Mas ele tem falado abertamente sobre seu apoio a Trump e às vozes conservadoras na plataforma, que ele renomeou de Twitter para X.

“Os valores fundamentais do PAC são apoiar uma meritocracia e liberdade individual”, escreveu Musk em um post em julho. “Os republicanos estão em grande parte, mas não exclusivamente, do lado do mérito e Liberdade.”

Um ano depois de Trump zombar repetidamente do lançamento mal feito de DeSantis, ele apareceu na mesma plataforma esta semana para falar com Musk. Mas o telefonema deles também foi afetado por falhas e teve um atraso de 40 minutos, seguido por uma longa conversa em que o tom de Trump era muitas vezes arrastado.

“Com base nessa bagunça X de duas horas, é bom se você tiver Musk como cliente, eu acho. Mas se não, você pode ver que isso também é uma coisa boa”, disse Mark Campbell, que dirigiu a bem-sucedida campanha de 2021 do governador Glenn Youngkin (R-Va.). “Porque quando se trata da incursão de Elon Musk na política, ele tem 0-2.”

Um porta-voz do America PAC não quis comentar. Peck não respondeu às mensagens solicitando comentários.

Em meados de julho, a América PAC separou-se dos fornecedores que havia contratado para estratégia digital, pesquisas, campanhas porta a porta e publicidade. Não só contratou outras empresas, como também substituiu esses fornecedores por empresas ligadas a Phil Cox, outro antigo assessor de campanha de DeSantis e antigo diretor executivo da Associação de Governadores Republicanos, que é parceiro comercial de Peck numa empresa chamada P2.

Peck não é o único líder do PAC. Além de Peck e Cox, Dave Rexrode, outro importante conselheiro da campanha de Youngkin, também é conselheiro sênior.

Pessoas familiarizadas com o assunto dizem que Peck – e DeSantis – desenvolveram relacionamentos próximos com Musk.

Cerca de um mês antes de DeSantis lançar sua campanha no Twitter Spaces, Peck realizou uma reunião noturna no Zoom com o expatriado Musk, bem como com o amigo de Musk e também bilionário da tecnologia, David Sacks, e com o presidente pró-DeSantis Super PAC, Adam Laxalt. Em questão estava o interesse de Musk em apoiar a próxima campanha presidencial de DeSantis.

Após essa reunião, Peck disse aos membros da equipe política de DeSantis que esperava que Musk fosse o maior ator na história de 20 anos dos super PACs – grupos que aceitam quantias ilimitadas de dinheiro e fazem lobby por um candidato, desde que não coordenem com militantes eleitorais.

Desse ponto em diante, Peck protegeu Musk cuidadosamente, disseram pessoas familiarizadas com o processo.

Embora normalmente os altos funcionários políticos em contacto com os principais doadores transmitam essas relações ao diretor financeiro de uma campanha, Peck não o fez no caso de Musk, mantendo o seu papel como única intermediária entre a campanha de DeSantis e Musk. “Era tudo problema dela”, disse uma pessoa.

Da mesma forma, Peck normalmente não envolvia conselheiros seniores do Never Back Down, o super PAC ao qual DeSantis confiou os seus esforços de organização nos primeiros estados, em telefonemas com Musk. Embora existam regras que proíbem a coordenação entre campanhas e super PACs, estas podem ser acomodadas em teleconferências, pedindo aos funcionários do PAC que não se juntem à conversa durante as discussões estratégicas.

Peck manteve a comunicação com Musk para si mesma, a tal ponto que seus principais assessores foram proibidos de discutir o interesse de Musk na campanha.

“Ninguém poderia falar com eles sobre o assunto de Elon”, disse a fonte. “Durante e imediatamente após o lançamento, ficou claro que era Generra quem falava com eles, e exclusivamente.”

Outros membros do círculo político de DeSantis disseram que não havia necessidade de Musk ter contato com a campanha do governador da Flórida porque o bilionário não era páreo nem para os maiores doadores políticos. Aqueles que afirmam que Musk não tinha contato com funcionários-chave podem estar expressando amargura por não terem tido melhor acesso a ele, dizem.

Em última análise, os registros da Comissão Eleitoral Federal não listam Musk como doador da campanha de DeSantis ou Never Back Down.

Peck atuou anteriormente como diretor político do republicano Ed Gillespie, que perdeu sua candidatura para governador da Virgínia em 2017.

“Se ela também está tentando desenvolver Elon Musk, não tenho certeza se isso é muito diferente do que muitos consultores políticos fazem, que é reunir dois lados diferentes de seus negócios, o político e o empresarial”, disse Campbell.

Os anúncios e a angariação de eleitores estão entre os elementos mais visíveis de uma campanha, embora alguns estrategas digam que os observadores colocam demasiada ênfase no chamado “jogo terreno”. Campbell argumentou que ambos os candidatos – e não os estranhos – determinariam o resultado da disputa.

“Tudo o que tem a ver com Musk é apenas barulho”, disse ele.

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O redator da Associated Press, Joey Cappelletti, de Lansing, Michigan, contribuiu para este relatório.

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Esta história foi corrigida para esclarecer que Generra Peck atuou anteriormente como diretora política para a campanha para governador da Virgínia de Ed Gillespie em 2017, e não para a campanha para governador de 2021 de Glenn Youngkin.