Estrela do Instagram, Peanut the Squirrel, confiscado pelas autoridades ambientais de Nova York

Depois de sete anos como estrela das redes sociais, o esquilo Peanut foi confiscado pelos reguladores ambientais de Nova York, que disseram que o animal estava sendo mantido ilegalmente. O perturbado dono humano do esquilo agora está tentando desesperadamente recuperá-lo.

Mark Longo, gerente de um abrigo de animais de 34 anos, diz que as autoridades ambientais foram recentemente à sua casa e apreenderam o esquilo. Peanut morou com Longo por quase uma década e estrelou seus vídeos no Instagram e TikTok por muito tempo. Os vídeos de Longo costumam mostrar a dupla humano-animal realizando diversas travessuras bobas, seja abraçando, brincando ou comendo waffles. Em mais de alguns vídeos, Peanut usa fantasias.

Os espectadores descontentes desses vídeos aparentemente denunciaram Longo ao Departamento de Proteção Ambiental da cidade de Nova York, e as autoridades confiscaram Peanut na quinta-feira. A Associated Press relata que os policiais também capturaram Fred, um guaxinim.

“Bem, Internet, você GANHOU. Você tirou de mim um dos animais mais incríveis por causa do seu egoísmo”, escreveu Longo em um post no Instagram. “Para o grupo de pessoas que ligou para DEC, há um lugar especial no inferno para você.” “Estou em choque, descrença e indignação com as pessoas que fizeram isso”, disse ele, acrescentando que achava que Peanut seria sacrificado por os funcionários.

Segundo a lei de Nova York, é ilegal manter qualquer animal selvagem como animal de estimação, incluindo esquilos. Quando o Gizmodo entrou em contato para comentar, o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York fez o seguinte comentário:

“Após vários relatos do público sobre o alojamento potencialmente inseguro de animais selvagens que poderiam transmitir raiva e a manutenção ilegal de animais selvagens como animais de estimação, o DEC conduziu uma investigação. A investigação do DEC está em andamento e informações adicionais serão fornecidas assim que estiverem disponíveis. Os nova-iorquinos que encontrarem um animal selvagem que precise de assistência são incentivados a entrar em contato com um reabilitador de vida selvagem licenciado pelo DEC.”

O DEC não esclareceu se o governo planejava sacrificar o Peanut, como Longo havia afirmado.

Segundo Longo, ele resgatou Peanut há cerca de sete anos, após a morte da mãe do esquilo. No ano passado, Longo fundou um abrigo de animais no norte do estado chamado P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, em homenagem ao esquilo. O santuário se descreve como um “santuário onde animais negligenciados e desabrigados recebem uma segunda chance de vida”, e seu site apresenta vários animais mantidos na fazenda, incluindo cavalos, gansos, uma arara, vacas e um porco barrigudo. O abrigo descreve Peanut como “o primeiro esquilo a ter mais de 1 milhão e depois 2 milhões de seguidores no TikTok, com um número combinado de seguidores nas redes sociais de mais de 3 milhões”.

Longo iniciou uma petição pedindo que Peanut fosse devolvido ao santuário. Existem atualmente mais de 18.000 assinaturas. A petição está vinculada a um GoFundMe que Longo disse que será usado para “cobrir honorários advocatícios de advogados para nos ajudar a reparar os danos causados ​​​​e garantir o retorno de Peanut ao seu lar amoroso”.