Apesar de um início esquecível na 87ª temporada do torneio de basquete masculino da UAAP, a University of the East se manteve unida e derrotou um time que foi creditado por ter feito grande progresso na pré-temporada. E tudo graças a um guarda resiliente que não deixou que um mau começo de noite diminuísse a sua confiança.
Ethan Galang acertou um terrível 1 de 8 em campo nos 76 segundos finais antes de marcar os oito pontos finais dos Red Warriors para fornecer a chave para uma vitória por 56-51 sobre o Extremo Oriente no Smart Araneta Coliseum. A UE garantiu sua primeira vitória e deu aos Tamaraws sua terceira derrota consecutiva após outro colapso no final do jogo.
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“Eu sabia durante todo o jogo que não estava de bom humor”, disse Galang. “Mas no último minuto foi só continuar atirando, manter a cabeça erguida, tudo o que aconteceu no passado pode ficar no passado, apenas continuar atirando.”
Foi uma vitória para aumentar o ego dos Warriors, cujas duas primeiras derrotas foram unilaterais. E o técnico Jack Santiago achava que o rebaixamento poderia ter levado a novas derrotas.
“Estou feliz que os meninos tenham reagido bem. É difícil jogar com um recorde de 0-2”, disse Santiago. “Nós apenas dissemos aos meninos para ficarem juntos. O que quer que tenha acontecido, tivemos que seguir o plano de jogo.”
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“E estou feliz que eles resistiram, embora estivéssemos atrás”, disse Santiago.
Outra lesão
Com os Warriors superando o obstáculo, parece que os Tamaraws ainda não superaram o deles.
Após o colapso massivo no quarto período contra a Universidade Nacional, os Tamaraws ficaram em silêncio mortal por seis minutos no terceiro período, depois de assumirem uma vantagem de 43-42.
Isso continuou até os primeiros quatro minutos do quarto período e os Warriors simplesmente tinham mais a ceder em um jogo final volátil em que o filipino-americano Galang acertou a primeira de suas duas cestas de três pontos no último minuto de 1:16 e assim o placar empatou em 51:51.
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Galang acertou outro no jogo seguinte da UE antes de fechar o jogo com dois lances livres para encerrar uma noite de 10 pontos.
Gjerard Wilson, Wello Lingolingo e Rainier Maga foram os que tiraram os Warriors da desvantagem de 10 pontos, e uma sequência de 13-0 deu à UE a liderança.
Wilson fez 10 pontos, todos no segundo tempo, enquanto Maga contribuiu com nove.
O centro nigeriano Precious Momowei contribuiu com sete pontos e doze rebotes.
A próxima tarefa da UE será grande, já que os Warriors enfrentarão o forte atual campeão La Salle no Mall of Asia Arena no domingo às 18h30.
Os Tamaraws, que garantiram a ajuda do grande importador do PBA, Sean Chambers, como técnico, também enfrentarão a Universidade das Filipinas no domingo, com o ala atlético Cholo Anonuevo permanecendo no dia a dia devido a uma lesão no tendão da coxa.
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