Etiqueta de rastreamento engolida confirma que grandes tubarões atacam uns aos outros

Durante uma recente tentativa de rastrear tubarões sardos, os pesquisadores fizeram uma descoberta terrível. Um de seus transmissores transmitiu leituras estranhas de profundidade e temperatura da água, levando-os a concluir que o objeto havia sido comido por um tubarão maior.

Este é o primeiro caso documentado de tubarões atacando tubarões sardos. Este desenvolvimento poderá ter consequências devastadoras para uma espécie cuja população já enfrenta declínios acentuados.

Os biólogos marinhos, incluindo Brooke Anderson, ex-aluna da Universidade Estadual do Arizona, pescaram tubarão-sardo nas águas a sudeste de Cape Cod em outubro de 2020, e novamente no mesmo mês, dois anos depois. Após a captura, os pesquisadores anexaram transmissores via satélite às barbatanas dos tubarões. As etiquetas devem permanecer nos tubarões durante um ano e depois subir à superfície. Uma vez lá, eles puderam transmitir os dados coletados para Anderson e seus colegas.

Em abril de 2021, enquanto rastreavam os tubarões, eles notaram que um tubarão – uma fêmea grávida de 2,2 metros de comprimento – estava enviando dados estranhos. O transmissor deles havia se soltado perto das Bermudas depois de apenas cinco meses, o que era bastante incomum. Ainda mais estranhas foram as leituras da semana anterior ao aparecimento da estação. As temperaturas medidas nesse período ficaram entre 16,4 e 24,7 graus Celsius, muito mais quentes do que a água em que ela deveria nadar. Só poderia haver uma razão para isso: naquela semana o transmissor, e provavelmente partes do tubarão ao qual estava ligado, estavam no sistema digestivo de um predador.

Os tubarões-sardo são grandes, crescendo até 3,7 metros de comprimento e pesando até 230 quilos. Eles vivem nas águas do Atlântico Norte e Sul, do Pacífico e do Oceano Índico. No estudo publicado na revista Fronteiras das Ciências MarinhasAnderson e sua equipe concluíram que na parte do Atlântico onde o tubarão-sardo era comido nesta época do ano, apenas dois predadores poderiam estar presentes: os grandes tubarões brancos e o tubarão-mako, ambos grandes tubarões.

A descoberta foi “a primeira predação documentada por um tubarão-sardo no mundo”, disse Anderson em um comunicado à imprensa.

O incidente é alarmante porque pode afetar as populações de tubarões-sardo. Os tubarões são considerados ameaçados de extinção. Um relatório de 2016 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estimou que as populações diminuíram até 90% devido à pesca e à perda de habitat. Os tubarões-sardo geralmente vivem cerca de 30 anos (embora tenham sido registrados casos de 65 anos), mas as fêmeas não atingem a maturidade sexual antes dos 13 anos de idade. Em média, as mulheres dão à luz quatro filhotes a cada um ou dois anos. Este é um ciclo reprodutivo relativamente lento, o que significa que, uma vez que a população começa a diminuir, é difícil recuperar. Quando outros tubarões se somam aos perigos, especialmente para as fêmeas grávidas, a situação só piora.

“Num caso, a população perdeu não apenas uma fêmea reprodutiva que poderia ter contribuído para o crescimento populacional, mas também todos os seus bebés em desenvolvimento”, disse Anderson. “Se a predação for mais generalizada do que se pensava anteriormente, poderá ter um impacto significativo na população de tubarões sardos, que já sofre devido à sobrepesca histórica.”

A descoberta de que um tubarão raro e ameaçado de extinção foi comido não é exatamente uma boa notícia para a biologia marinha, mas pode ser significativa. Agora que pesquisadores como Anderson sabem disso, eles podem estudar com mais detalhes o fenômeno de grandes tubarões comendo uns aos outros. Isto poderá levar a novas estratégias para salvar estas criaturas temíveis e formidáveis ​​enquanto ainda há tempo.

Durante uma recente tentativa de rastrear tubarões sardos, os pesquisadores fizeram uma descoberta terrível. Um de seus transmissores transmitiu leituras estranhas de profundidade e temperatura da água, levando-os a concluir que o objeto havia sido comido por um tubarão maior.

Este é o primeiro caso documentado de tubarões atacando tubarões sardos. Este desenvolvimento poderá ter consequências devastadoras para uma espécie cuja população já enfrenta declínios acentuados.

Os biólogos marinhos, incluindo Brooke Anderson, ex-aluna da Universidade Estadual do Arizona, pescaram tubarão-sardo nas águas a sudeste de Cape Cod em outubro de 2020, e novamente no mesmo mês, dois anos depois. Após a captura, os pesquisadores anexaram transmissores via satélite às barbatanas dos tubarões. As etiquetas devem permanecer nos tubarões durante um ano e depois subir à superfície. Uma vez lá, eles puderam transmitir os dados coletados para Anderson e seus colegas.

Em abril de 2021, enquanto rastreavam os tubarões, eles notaram que um tubarão – uma fêmea grávida de 2,2 metros de comprimento – estava enviando dados estranhos. O transmissor deles havia se soltado perto das Bermudas depois de apenas cinco meses, o que era bastante incomum. Ainda mais estranhas foram as leituras da semana anterior ao aparecimento da estação. As temperaturas medidas nesse período ficaram entre 16,4 e 24,7 graus Celsius, muito mais quentes do que a água em que ela deveria nadar. Só poderia haver uma razão para isso: naquela semana o transmissor, e provavelmente partes do tubarão ao qual estava ligado, estavam no sistema digestivo de um predador.

Os tubarões-sardo são grandes, crescendo até 3,7 metros de comprimento e pesando até 230 quilos. Eles vivem nas águas do Atlântico Norte e Sul, do Pacífico e do Oceano Índico. No estudo publicado na revista Fronteiras das Ciências MarinhasAnderson e sua equipe concluíram que na parte do Atlântico onde o tubarão-sardo era comido nesta época do ano, apenas dois predadores poderiam estar presentes: os grandes tubarões brancos e o tubarão-mako, ambos grandes tubarões.

A descoberta foi “a primeira predação documentada por um tubarão-sardo no mundo”, disse Anderson em um comunicado à imprensa.

O incidente é alarmante porque pode afetar as populações de tubarões-sardo. Os tubarões são considerados ameaçados de extinção. Um relatório de 2016 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estimou que as populações diminuíram até 90% devido à pesca e à perda de habitat. Os tubarões-sardo geralmente vivem cerca de 30 anos (embora tenham sido registrados casos de 65 anos), mas as fêmeas não atingem a maturidade sexual antes dos 13 anos de idade. Em média, as mulheres dão à luz quatro filhotes a cada um ou dois anos. Este é um ciclo reprodutivo relativamente lento, o que significa que, uma vez que a população começa a diminuir, é difícil recuperar. Quando outros tubarões se somam aos perigos, especialmente para as fêmeas grávidas, a situação só piora.

“Num caso, a população perdeu não apenas uma fêmea reprodutiva que poderia ter contribuído para o crescimento populacional, mas também todos os seus bebés em desenvolvimento”, disse Anderson. “Se a predação for mais generalizada do que se pensava anteriormente, poderá ter um impacto significativo na população de tubarões sardos, que já sofre devido à sobrepesca histórica.”

A descoberta de que um tubarão raro e ameaçado de extinção foi comido não é exatamente uma boa notícia para a biologia marinha, mas pode ser significativa. Agora que pesquisadores como Anderson sabem disso, eles podem estudar com mais detalhes o fenômeno de grandes tubarões comendo uns aos outros. Isto poderá levar a novas estratégias para salvar estas criaturas temíveis e formidáveis ​​enquanto ainda há tempo.