Durante uma recente tentativa de rastrear tubarões sardos, os pesquisadores fizeram uma descoberta terrível. Um de seus transmissores transmitiu leituras estranhas de profundidade e temperatura da água, levando-os a concluir que o objeto havia sido comido por um tubarão maior.
Este é o primeiro caso documentado de tubarões atacando tubarões sardos. Este desenvolvimento poderá ter consequências devastadoras para uma espécie cuja população já enfrenta declínios acentuados.
Os biólogos marinhos, incluindo Brooke Anderson, ex-aluna da Universidade Estadual do Arizona, pescaram tubarão-sardo nas águas a sudeste de Cape Cod em outubro de 2020, e novamente no mesmo mês, dois anos depois. Após a captura, os pesquisadores anexaram transmissores via satélite às barbatanas dos tubarões. As etiquetas devem permanecer nos tubarões durante um ano e depois subir à superfície. Uma vez lá, eles puderam transmitir os dados coletados para Anderson e seus colegas.
Em abril de 2021, enquanto rastreavam os tubarões, eles notaram que um tubarão – uma fêmea grávida de 2,2 metros de comprimento – estava enviando dados estranhos. O transmissor deles havia se soltado perto das Bermudas depois de apenas cinco meses, o que era bastante incomum. Ainda mais estranhas foram as leituras da semana anterior ao aparecimento da estação. As temperaturas medidas nesse período ficaram entre 16,4 e 24,7 graus Celsius, muito mais quentes do que a água em que ela deveria nadar. Só poderia haver uma razão para isso: naquela semana o transmissor, e provavelmente partes do tubarão ao qual estava ligado, estavam no sistema digestivo de um predador.
Os tubarões-sardo são grandes, crescendo até 3,7 metros de comprimento e pesando até 230 quilos. Eles vivem nas águas do Atlântico Norte e Sul, do Pacífico e do Oceano Índico. No estudo publicado na revista Fronteiras das Ciências MarinhasAnderson e sua equipe concluíram que na parte do Atlântico onde o tubarão-sardo era comido nesta época do ano, apenas dois predadores poderiam estar presentes: os grandes tubarões brancos e o tubarão-mako, ambos grandes tubarões.
A descoberta foi “a primeira predação documentada por um tubarão-sardo no mundo”, disse Anderson em um comunicado à imprensa.
O incidente é alarmante porque pode afetar as populações de tubarões-sardo. Os tubarões são considerados ameaçados de extinção. Um relatório de 2016 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estimou que as populações diminuíram até 90% devido à pesca e à perda de habitat. Os tubarões-sardo geralmente vivem cerca de 30 anos (embora tenham sido registrados casos de 65 anos), mas as fêmeas não atingem a maturidade sexual antes dos 13 anos de idade. Em média, as mulheres dão à luz quatro filhotes a cada um ou dois anos. Este é um ciclo reprodutivo relativamente lento, o que significa que, uma vez que a população começa a diminuir, é difícil recuperar. Quando outros tubarões se somam aos perigos, especialmente para as fêmeas grávidas, a situação só piora.
“Num caso, a população perdeu não apenas uma fêmea reprodutiva que poderia ter contribuído para o crescimento populacional, mas também todos os seus bebés em desenvolvimento”, disse Anderson. “Se a predação for mais generalizada do que se pensava anteriormente, poderá ter um impacto significativo na população de tubarões sardos, que já sofre devido à sobrepesca histórica.”
A descoberta de que um tubarão raro e ameaçado de extinção foi comido não é exatamente uma boa notícia para a biologia marinha, mas pode ser significativa. Agora que pesquisadores como Anderson sabem disso, eles podem estudar com mais detalhes o fenômeno de grandes tubarões comendo uns aos outros. Isto poderá levar a novas estratégias para salvar estas criaturas temíveis e formidáveis enquanto ainda há tempo.
Durante uma recente tentativa de rastrear tubarões sardos, os pesquisadores fizeram uma descoberta terrível. Um de seus transmissores transmitiu leituras estranhas de profundidade e temperatura da água, levando-os a concluir que o objeto havia sido comido por um tubarão maior.
Este é o primeiro caso documentado de tubarões atacando tubarões sardos. Este desenvolvimento poderá ter consequências devastadoras para uma espécie cuja população já enfrenta declínios acentuados.
Os biólogos marinhos, incluindo Brooke Anderson, ex-aluna da Universidade Estadual do Arizona, pescaram tubarão-sardo nas águas a sudeste de Cape Cod em outubro de 2020, e novamente no mesmo mês, dois anos depois. Após a captura, os pesquisadores anexaram transmissores via satélite às barbatanas dos tubarões. As etiquetas devem permanecer nos tubarões durante um ano e depois subir à superfície. Uma vez lá, eles puderam transmitir os dados coletados para Anderson e seus colegas.
Em abril de 2021, enquanto rastreavam os tubarões, eles notaram que um tubarão – uma fêmea grávida de 2,2 metros de comprimento – estava enviando dados estranhos. O transmissor deles havia se soltado perto das Bermudas depois de apenas cinco meses, o que era bastante incomum. Ainda mais estranhas foram as leituras da semana anterior ao aparecimento da estação. As temperaturas medidas nesse período ficaram entre 16,4 e 24,7 graus Celsius, muito mais quentes do que a água em que ela deveria nadar. Só poderia haver uma razão para isso: naquela semana o transmissor, e provavelmente partes do tubarão ao qual estava ligado, estavam no sistema digestivo de um predador.
Os tubarões-sardo são grandes, crescendo até 3,7 metros de comprimento e pesando até 230 quilos. Eles vivem nas águas do Atlântico Norte e Sul, do Pacífico e do Oceano Índico. No estudo publicado na revista Fronteiras das Ciências MarinhasAnderson e sua equipe concluíram que na parte do Atlântico onde o tubarão-sardo era comido nesta época do ano, apenas dois predadores poderiam estar presentes: os grandes tubarões brancos e o tubarão-mako, ambos grandes tubarões.
A descoberta foi “a primeira predação documentada por um tubarão-sardo no mundo”, disse Anderson em um comunicado à imprensa.
O incidente é alarmante porque pode afetar as populações de tubarões-sardo. Os tubarões são considerados ameaçados de extinção. Um relatório de 2016 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estimou que as populações diminuíram até 90% devido à pesca e à perda de habitat. Os tubarões-sardo geralmente vivem cerca de 30 anos (embora tenham sido registrados casos de 65 anos), mas as fêmeas não atingem a maturidade sexual antes dos 13 anos de idade. Em média, as mulheres dão à luz quatro filhotes a cada um ou dois anos. Este é um ciclo reprodutivo relativamente lento, o que significa que, uma vez que a população começa a diminuir, é difícil recuperar. Quando outros tubarões se somam aos perigos, especialmente para as fêmeas grávidas, a situação só piora.
“Num caso, a população perdeu não apenas uma fêmea reprodutiva que poderia ter contribuído para o crescimento populacional, mas também todos os seus bebés em desenvolvimento”, disse Anderson. “Se a predação for mais generalizada do que se pensava anteriormente, poderá ter um impacto significativo na população de tubarões sardos, que já sofre devido à sobrepesca histórica.”
A descoberta de que um tubarão raro e ameaçado de extinção foi comido não é exatamente uma boa notícia para a biologia marinha, mas pode ser significativa. Agora que pesquisadores como Anderson sabem disso, eles podem estudar com mais detalhes o fenômeno de grandes tubarões comendo uns aos outros. Isto poderá levar a novas estratégias para salvar estas criaturas temíveis e formidáveis enquanto ainda há tempo.
