O ex-CEO da Abercrombie & Fitch (A&F) e seu parceiro foram presos e acusados de operar um negócio internacional de prostituição e tráfico sexual.
Na manhã de terça-feira, as autoridades prenderam o ex-executivo de moda Mike Jeffries, seu parceiro Matthew Smith e o suposto intermediário do casal – James Jacobson.
Os promotores federais disseram que os homens usaram força, fraude e coerção para praticar atos sexuais “violentos e exploradores”.
Jeffries e seu parceiro já negaram qualquer irregularidade por meio de seus advogados, e o advogado de Jeffries disse à BBC na terça-feira que eles “responderiam detalhadamente às alegações após a revelação da acusação”.
Um advogado do Sr. Smith foi contatado para novos comentários. A&F não quis comentar os últimos desenvolvimentos.
Aviso: esta história contém descrições de atos sexuais
O FBI lançou uma investigação no ano passado depois que a BBC descobriu alegações de que Mike Jeffries e seu parceiro exploraram e abusaram sexualmente de homens em eventos que organizaram em suas residências em Nova York e em hotéis ao redor do mundo.
O Investigação da BBC descobriu que se tratava de uma operação sofisticada que envolvia um intermediário e uma rede de recrutadores encarregados de encontrar homens para estes eventos.
Na terça-feira, o procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, Breon Peace, alegou que o Sr. Jeffries usou sua riqueza, poder e status como CEO da A&F “para solicitar homens para seu próprio prazer sexual” e para o prazer de sua parceira. , Senhor, para atuar como ferreiro.
Resumindo as alegações dos promotores, o Sr. Peace alegou que o casal contratou o Sr. Jacobson como seu recrutador, que realizaria testes com homens de todo o mundo, envolvendo-os em atos sexuais em troca de dinheiro.
Assim que Jeffries concordasse com os homens, eles seriam levados de avião para sua casa em Nova York, onde seriam “pressionados a consumir álcool, Viagra e relaxantes musculares”, afirmou Peace.
Os promotores também alegaram que Jeffries e Smith dirigiram outras pessoas ou “injetaram pessoalmente uma substância indutora de ereção” em homens quando eles não puderam ou não quiseram fazê-lo.
O ex-CEO “gastou milhões de dólares numa infraestrutura enorme para apoiar esta operação e manter o seu sigilo”, disseram os procuradores. Isso incluiu viagens internacionais, hospedagem em hotéis, pessoal remunerado e segurança para os eventos.
Os promotores disseram que a acusação nomeou 15 vítimas, mas alegaram que a operação “envolveu dezenas e dezenas de homens”.
Após uma audiência no tribunal na terça-feira, Jeffries foi libertado sob fiança de US$ 10 milhões (£ 7,7 milhões), enquanto Jacobson foi libertado sob fiança de US$ 500.000. Eles serão os próximos a comparecer ao tribunal na sexta-feira.
A detenção do Sr. Smith foi ordenada.
O Sr. Peace, o promotor federal, confirmou em entrevista coletiva na terça-feira que as autoridades foram inicialmente informadas por reportagens da mídia.
Após a reportagem da BBC, uma ação civil também foi movida em Nova York acusando Jeffries e Smith de tráfico sexual, estupro e agressão sexual.
O processo também acusou a Abercrombie & Fitch de financiar uma operação de tráfico sexual dirigida pelo seu ex-CEO durante as duas décadas em que esteve no comando.
Brad Edwards, da Edwards Henderson, advogado civil que representa algumas das supostas vítimas, disse na terça-feira: “Essas prisões são um grande primeiro passo para alcançar justiça para as muitas vítimas que foram exploradas e abusadas por este sistema de tráfico sexual”. anos sob a cobertura legítima fornecida pela Abercrombie.
“As reportagens sem precedentes da BBC, juntamente com a ação judicial movida pela nossa empresa detalhando a operação, são a razão destas detenções monumentais. Este foi o resultado de um jornalismo investigativo impressionante.”
Na sua primeira investigação, a BBC conversou com 12 homens que descreveram ter participado ou organizado eventos envolvendo atos sexuais para Jeffries, de 80 anos, e para o seu parceiro britânico, Sr. Smith, de 61 anos, entre 2009 e 2015.
Os oito homens que participaram dos eventos disseram ter sido recrutados por um intermediário que a BBC identificou como James Jacobson.
Então, No mês passado, mais homens se apresentaram. Alguns dos supostos assistentes do Sr. Jeffries teriam injetado Viagra líquido em seus pênis.
Jacobson, 71 anos, disse anteriormente à BBC em comunicado através de seu advogado que estava incomodado com sugestões de “comportamento coercitivo, fraudulento ou violento de minha parte” e “não tinha conhecimento de tal comportamento por parte de terceiros”.
A BBC também entrevistou dezenas de outras fontes, incluindo ex-funcionários da Household.
Alguns dos homens com quem a BBC conversou disseram que foram enganados sobre a natureza dos acontecimentos ou não foram informados de que havia sexo envolvido. Outros disseram que entendiam que os eventos seriam de natureza sexual, mas não exatamente o que se esperava deles. Todo mundo foi pago.
Vários disseram à BBC que o intermediário ou outros recrutadores levantaram a possibilidade de se candidatarem a modelo na A&F.
David Bradberry, então com 23 anos e aspirante a modelo, disse que ficou “claro” para ele que sem sexo oral com Jacobson ele não encontraria o CEO da A&F, Jeffries.
“Era como se ele estivesse vendendo fama. E o preço foi a conformidade”, disse Bradberry à BBC.
Bradberry disse que mais tarde participou de uma festa na mansão de Jeffries nos Hamptons, em Long Island, onde conheceu Jeffries e fez sexo com ele.
Ele disse que a localização “remota” e a presença da equipe pessoal do Sr. Jeffries, vestida com uniformes da A&F, supervisionando os eventos significavam que ele “não se sentia seguro, ‘Não’ ou ‘Não me sinto confortável com isso’. dizer.”
Após a publicação da investigação inicial da BBC no ano passado, a A&F anunciou que iria lançar uma investigação independente sobre as alegações feitas. Quando perguntamos recentemente quando este relatório seria concluído e se os resultados seriam tornados públicos, a empresa recusou-se a responder.
Assim como Jeffries e Smith, a marca tentou rejeitar a ação civil movida contra ela, dizendo que não tinha conhecimento da “suposta empresa de tráfico sexual” dirigida por seu ex-CEO, da qual foi acusada de financiar.
No início deste ano, um tribunal dos EUA decidiu que a A&F deve cobrir os custos de defesa legal de Mike Jeffries enquanto ele continua a lutar contra acusações civis de tráfico sexual e violação. O juiz concluiu que as acusações estavam relacionadas ao seu papel corporativo depois que ele processou a marca por sua recusa em pagar seus honorários advocatícios.
A marca disse que não comenta questões jurídicas. No entanto, na sua defesa apresentada em tribunal, a A&F disse que a sua actual equipa de gestão “anteriormente não tinha conhecimento das alegações” até ser contactada pela BBC, acrescentando que a empresa “abomina o abuso sexual e condena a alegada conduta” de Jeffries e outros.
Em 2014, Jeffries deixou o cargo de CEO em meio à queda nas vendas e deixou a empresa com um pacote de aposentadoria no valor de cerca de US$ 25 milhões (£ 20,5 milhões), segundo registros da empresa na época.
Outrora um dos CEO mais bem pagos da América, ele era uma figura controversa que enfrentou acusações de discriminação de funcionários, preocupações sobre seus gastos luxuosos e reclamações sobre a influência não oficial de seu sócio Matthew Smith na A&F.
