Ex-esperançoso do basquete quer evitar rupturas do ligamento cruzado com airbags para os joelhos

Você já ouviu falar de airbags de carro que disparam em milissegundos para proteger os passageiros. Que tal um airbag para o joelho?

É nisso que Kylin Shaw, ex-aspirante ao basquete, está trabalhando com sua startup Hippos Exoskeleton – uma “joelheira” que mede a carga na articulação do joelho e infla ao redor do joelho para protegê-lo de lesões graves, como LCA e rupturas do LCA. A tampa infla em 30 milissegundos, o que a empresa diz ser mais rápido do que os 60 milissegundos necessários para ocorrer uma ruptura do LCA.

“Eu pessoalmente adoro basquete desde os seis anos de idade e, na década seguinte, isso se tornou minha vida inteira”, disse Shaw ao TechCrunch.

“Eu estava comprometido com um treinamento intenso… Mas aos 17 anos, quando estava me preparando para uma carreira profissional no basquete e para os testes da NCAA, ouvi um estalo nauseante vindo do meu joelho ao cair após uma enterrada”, disse ele.

A lesão encerrou as perspectivas de carreira atlética de Shaw, mas deu-lhe a ideia de combinar sensores controlados por IA e uma “bolsa de joelho”. Ele abandonou a London School of Economics para desenvolvê-lo.

De acordo com Hippos, a cinta usa IA preditiva para detectar movimentos arriscados em tempo real e implanta airbags ao redor do joelho, potencialmente economizando milhares de atletas em custos médicos.

Shaw e seu cofundador Bhavy Metakar (CTO) inicialmente apoiaram a Hippos investindo US$ 1.000 de suas economias para desenvolver um protótipo e gerar pré-encomendas iniciais de clínicas e atletas. A startup agora levantou uma rodada pré-semente de US$ 642.000 dos investidores Possible Ventures e Silicon Roundabout Ventures.

Shaw disse ao Techcrunch que a empresa já garantiu “pré-encomendas de mais de seis dígitos” e usará o novo financiamento para desenvolver ainda mais o produto e avançar para um lançamento completo em cerca de três meses.

Ele disse que o eventual dispositivo custaria cerca de US$ 129 e viria com uma assinatura de US$ 29 a US$ 99 por mês que inclui insights baseados em IA, pequenos recipientes de ar e rastreamento de exercícios.

A startup realizou testes com clubes de futebol britânicos e também com atletas de ponta, como o esquiador campeão mundial Alex Schlopy, da equipe de esqui dos EUA. Em comunicado, Schlopy disse: “Estou impressionado com a função preventiva e é tão leve e confortável!”

Shaw disse que o produto poderia ser usado não apenas por atletas de elite, mas também para prevenção de lesões em todas as outras pessoas, como trabalhadores da construção civil ou idosos.

É bem possível que os hipopótamos esbarrem em uma porta aberta. Embora aproximadamente 150.000 lesões do LCA sejam relatadas a cada ano nos Estados Unidos e 8,6 milhões em adultos em todo o mundo, essas estatísticas não incluem lesões em crianças. Além disso, a maioria das soluções de saúde concentra-se na reabilitação e não na prevenção.

Além disso, as empresas existentes que lidam com proteção articular no desporto e reabilitação concentram-se em dispositivos de suporte tradicionais ou suporte pós-lesão.

As marcas nesta área incluem DonJoy da Enovis (aparelhos e suportes ortopédicos), Zeen da ExoKinetics (dispositivos principalmente para reabilitação) e Shock Doctor (aparelhos esportivos e equipamentos de proteção para tratamento de lesões). Nenhuma dessas soluções oferece tecnologia preditiva ou reativa como o airbag Hippos.

Thomas Wolf, cofundador e CSO da Huggingface, também participou da rodada; Os cofundadores da Wayves, Amar Shah e Dr. James Brown, médico-chefe do esporte do UK Athletics.