Por Phil Stewart
AMÃ (Reuters) – O principal general dos EUA iniciou uma visita não anunciada ao Oriente Médio neste sábado para discutir maneiras de evitar uma nova escalada nas tensões que poderia se transformar em um conflito mais amplo enquanto a região se prepara para um iminente ataque iraniano a Israel.
O general CQ Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto da Força Aérea, iniciou sua viagem na Jordânia e disse que também viajaria ao Egito e a Israel nos próximos dias para ouvir as opiniões dos líderes militares.
A sua visita ocorre num momento em que os Estados Unidos procuram negociar um elusivo acordo de cessar-fogo em Gaza entre Israel e a milícia palestiniana Hamas em troca de reféns. Brown disse que tal acordo “ajudaria a acalmar a situação”.
“Ao mesmo tempo, estou conversando com meus colegas sobre o que podemos fazer para evitar qualquer tipo de escalada mais ampla e para garantir que tomemos todas as medidas apropriadas para evitar um grande conflito”, disse Brown à Reuters antes de desembarcar na Jordânia.
O governo do presidente dos EUA, Joe Biden, está a tentar limitar as consequências da guerra de onze meses em Gaza entre o Hamas e Israel. O conflito destruiu grandes áreas da Faixa de Gaza, provocou confrontos fronteiriços entre Israel e o movimento libanês Hezbollah, apoiado pelo Irão, e provocou ataques dos Houthis do Iémen aos navios no Mar Vermelho.
Entretanto, as tropas dos EUA na Síria, no Iraque e na Jordânia foram atacadas por milícias alinhadas com o Irão. Nas últimas semanas, os militares dos EUA aumentaram as suas forças no Médio Oriente para se protegerem contra novos ataques importantes do Irão ou dos seus aliados. O grupo de batalha do porta-aviões Abraham Lincoln foi enviado à região para substituir o grupo de batalha do porta-aviões Theodore Roosevelt.
Os EUA também enviaram um esquadrão F-22 Raptor da Força Aérea para a região e implantaram um submarino de mísseis de cruzeiro.
“Fornecemos capacidades adicionais para enviar uma mensagem forte para dissuadir um grande conflito… mas também para proteger as nossas forças caso sejam atacadas”, disse Brown, enfatizando que proteger as forças americanas é “fundamental”.
REAÇÃO IRANIANA
O Irã anunciou uma resposta dura ao assassinato do líder do Hamas, Ismail Haniyeh. O assassinato aconteceu durante sua visita a Teerã no final do mês passado e o Irã culpou Israel pelo assassinato. Israel não confirmou nem negou o seu envolvimento.
O Hezbollah também ameaçou uma resposta depois que Israel matou um alto comandante do Hezbollah em Beirute no mês passado.
O Irão não comentou publicamente qual poderá ser o alvo de uma possível resposta à morte de Haniyeh, mas as autoridades norte-americanas dizem que estão a observar atentamente sinais de que o Irão está a cumprir as suas ameaças.
“Permanecemos em posição e monitoramos (a inteligência) e os movimentos das tropas”, disse Brown. Na sexta-feira, o novo ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Abbas Araqchi, disse aos seus homólogos francês e britânico, em conversas telefónicas, que o seu país tinha o direito de retaliar, segundo a agência de notícias oficial IRNA.
Em 13 de abril, duas semanas depois de dois generais iranianos terem sido mortos num ataque à embaixada síria em Teerão, o Irão disparou centenas de drones, mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos contra Israel, danificando duas bases aéreas. Israel, os EUA e outros aliados conseguiram destruir quase todas as armas antes de atingirem os seus alvos.
Brown não especulou sobre o que o Irão e os seus aliados poderiam fazer, mas disse que esperava discutir vários cenários com o seu homólogo israelita.
“Especialmente quando falo com o meu homólogo israelita, pergunto-me como eles poderão responder, dependendo da resposta que vier do Hezbollah ou do Irão”, disse Brown.
A atual guerra na Faixa de Gaza começou em 7 de outubro de 2023, quando homens armados do Hamas entraram nas comunidades israelenses, matando cerca de 1.200 pessoas e sequestrando cerca de 250 reféns, segundo Israel.
Desde então, a campanha militar israelita expulsou quase toda a população dos 2,3 milhões de residentes do enclave palestiniano das suas casas. De acordo com as autoridades de saúde palestinas, houve fome e doenças mortais e pelo menos 40 mil mortes.
