Por Karen Lema e Poppy McPherson
MANILA (Reuters) – Os Estados Unidos não têm planos imediatos de retirar um sistema de mísseis de médio alcance baseado nas Filipinas, apesar das exigências chinesas, e atualmente estão estudando a viabilidade de usá-lo em um conflito regional, disseram fontes familiarizadas com o assunto.
O sistema Typhon, que pode ser equipado com mísseis de cruzeiro capazes de atingir alvos chineses, foi levado para lá no início deste ano para exercícios conjuntos, disseram os dois países na época, mas permaneceu lá.
O arquipélago do Sudeste Asiático, vizinho ao sul de Taiwan, é uma parte importante da estratégia dos EUA na Ásia e seria uma base essencial para os militares ajudarem Taipei no caso de um ataque chinês.
A China e a Rússia condenaram a implantação inicial do sistema no Indo-Pacífico e acusaram Washington de fomentar uma corrida armamentista.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse na quinta-feira que estava muito preocupado com o plano para manter o sistema em funcionamento.
“Isso ameaça seriamente a segurança dos países da região e exacerba o confronto geopolítico”, disse o porta-voz do ministério, Lin Jian, em entrevista coletiva.
A implantação, cujos detalhes não foram divulgados, ocorreu no momento em que a China e as Filipinas, um aliado dos EUA no acordo de defesa, lutam por partes do disputado Mar do Sul da China. Houve uma série de confrontos marítimos e aéreos nesta hidrovia estratégica nos últimos meses.
Autoridades filipinas disseram que as forças filipinas e norte-americanas continuariam a treinar com o sistema de mísseis, localizado na ilha de Luzon, no norte, do outro lado do Mar da China Meridional e perto do Estreito de Taiwan. Eles disseram não ter conhecimento de quaisquer planos imediatos para trazê-lo de volta, embora os exercícios conjuntos terminem este mês.
Um porta-voz do Exército filipino, coronel Louie Dema-ala, disse na quarta-feira que o treinamento estava em andamento e que cabia às autoridades filipinas e ao Exército dos Estados Unidos do Pacífico (USARPAC) decidir por quanto tempo o sistema de mísseis permaneceria em uso.
“A decisão de adiar cabe aos quartéis-generais superiores e especialmente ao USARPAC, porque eles são os responsáveis, não estamos em condições de fazê-lo”, disse ele à Reuters.
Um porta-voz do USARPAC disse que o Exército Filipino disse que o Typhon poderia permanecer em serviço além de setembro e que os soldados estavam treinando com ele na semana passada. Estão em “discussões sobre a utilização do sistema, com foco na integração do apoio do país anfitrião”.
Um alto funcionário do governo filipino e outra pessoa familiarizada com o assunto disseram que os EUA e as Filipinas testariam a viabilidade de usar o sistema em caso de conflito e sua funcionalidade naquele ambiente. Ambos falaram sob condição de anonimato.
O funcionário disse que o Typhon – que foi projetado para ser móvel e realocado se necessário – estava nas Filipinas para “testar a viabilidade de sua implantação no país, para que possa ser facilmente implantado aqui, se necessário”.
O gabinete do presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., não respondeu a um pedido de comentário.
“NOITES SEM SONO”
O Exército dos EUA voou para as Filipinas em abril com o Typhon, que pode disparar mísseis SM-6 e Tomahawk a um alcance de mais de 1.600 km (994 milhas). O Exército classificou-o como uma “inovação histórica” e um “passo significativo na nossa parceria com as Filipinas”.
Uma imagem de satélite obtida na quarta-feira pela Planet Labs, uma empresa comercial de satélites, e analisada pela Reuters mostrou o Typhon no Aeroporto Internacional de Laoag, na província de Ilocos Norte.
O alto funcionário do governo que falou à Reuters disse que não há planos imediatos para retirar a lei.
“Se alguma vez for retirado, será porque o objectivo foi alcançado e pode ser colocado novamente em funcionamento após a conclusão de qualquer reparação ou construção”, disse o responsável, acrescentando que tem valor estratégico para o sistema de manutenção das Filipinas. dissuadir a China.
“Queremos dar-lhes noites sem dormir.”
Armas anti-navio
A Reuters informou que os EUA têm armazenado uma variedade de armas anti-navio na Ásia para rapidamente recuperar o atraso na corrida de mísseis Indo-Pacífico, onde a China tem uma grande liderança.
Embora os militares dos EUA não tenham dito quantos mísseis planeiam implantar na região Indo-Pacífico, espera-se que mais de 800 mísseis SM-6 sejam adquiridos nos próximos cinco anos, de acordo com documentos governamentais que documentam compras militares. Vários milhares de tomahawks já estão nos estoques dos EUA, mostram os documentos.
A China condenou repetidamente a implantação do Typhon. Em maio, o porta-voz do Ministério da Defesa chinês, Wu Qian, disse que Manila e Washington “trouxeram grandes riscos de guerra para a região”.
Em Junho, o Presidente russo, Vladimir Putin, mencionou esta implantação quando anunciou que o seu país iria retomar a produção de mísseis com capacidade nuclear de médio e curto alcance.
O ministro dos Negócios Estrangeiros filipino, Enrique Manalo, garantiu ao seu homólogo chinês em Julho que a presença do sistema de mísseis no seu país não representava uma ameaça para a China e não desestabilizaria a região.
A China militarizou totalmente pelo menos três das suas numerosas ilhas no Mar da China Meridional e reivindicou em grande parte a propriedade das ilhas, apesar de uma decisão arbitral de 2016 que apoiou as Filipinas. Os EUA disseram que a China equipou as Filipinas com mísseis antinavio e antiaéreos.
A China afirma que as suas instalações militares nas Ilhas Spratly são puramente defensivas e que o país pode fazer o que quiser no seu território.
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