Espera-se que um sistema estelar a 3.000 anos-luz de distância de nós se torne visível a olho nu graças a uma explosão termonuclear entre suas duas estrelas.
Quantos de nós temos a oportunidade de testemunhar um evento celestial durante a nossa vida? O recente eclipse solar total que surpreendeu a América do Norte e outras partes do mundo foi apenas um exemplo disso.
Mas entre agora e Setembro de 2024, espera-se que um sistema estelar a 3.000 anos-luz de distância de nós se torne visível a olho nu devido a uma explosão termonuclear entre as suas duas estrelas.
Segundo a agência espacial norte-americana NASA, esta poderá ser uma oportunidade única para fazer esta observação, já que a “explosão de nova” só ocorre cerca de uma vez a cada 80 anos. T Coronae Borealis, ou T CrB, explodiu pela última vez em 1946 e os astrônomos esperam que isso aconteça novamente entre fevereiro e setembro de 2024.
O sistema estelar, que normalmente tem magnitude +10 e é muito escuro para ser visto a olho nu, saltará para +2 em magnitude durante o evento. Isto terá um brilho semelhante ao da Estrela Polar Polaris. “Quando o seu brilho atingir o seu pico, deverá ser visível a olho nu durante vários dias e pouco mais de uma semana com binóculos antes de desaparecer novamente, possivelmente por mais 80 anos”, explica a NASA no seu site.
Qual é a constelação da Coroa Norte-Americana?
Corona Borealis é uma pequena constelação relativamente escura no hemisfério celestial norte. Também é conhecida como Coroa do Norte – um pequeno arco semicircular perto de Bootes e Hércules. Aqui a explosão aparecerá como uma “nova” estrela brilhante, explica a NASA em seu site. Corona Boreal é uma das 48 constelações listadas pelo astrônomo Ptolomeu do século II e continua sendo uma das 88 constelações modernas.
Como ocorrerá a reação nuclear descontrolada?
O sistema estelar binário consiste em dois objetos: uma estrela gigante vermelha e uma anã branca, que orbitam um ao outro. De acordo com um relatório da AFP, os dois corpos celestes estão tão próximos um do outro que o material ejetado da gigante vermelha se acumula perto da superfície da anã branca.
“As estrelas estão suficientemente próximas umas das outras para que a gigante vermelha se torne instável devido ao aumento da temperatura e da pressão e comece a libertar-se das suas camadas exteriores. A anã branca recolhe esta matéria na sua superfície. A atmosfera plana e densa da anã branca eventualmente aquece o suficiente para causar uma reação termonuclear descontrolada – produzindo a nova que vemos da Terra”, explica o site da NASA.
Segundo a NASA, esta nova recorrente é apenas uma das cinco na nossa galáxia. Foi descoberto pela primeira vez em 1866 pelo astrônomo irlandês John Birmingham.
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