Os bombardeios israelenses causaram grandes explosões em Beirute, incluindo uma perto do aeroporto internacional durante mais uma noite de ataques aéreos contra o Hezbollah.
O aeroporto faz fronteira com Dahieh, reduto do Hezbollah na capital. Nuvens de fumaça puderam ser vistas sobre a cidade na manhã de sexta-feira.
A mídia dos EUA informou, citando autoridades israelenses, que o alvo era Hashem Safieddine, primo do ex-líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah. Safieddine é amplamente visto como o candidato mais provável para suceder Nasrallah depois de ter sido morto num ataque israelita na semana passada.
Segundo o Ministério da Saúde libanês, 37 pessoas morreram e 151 ficaram feridas em ataques terrestres e aéreos nas últimas 24 horas.
Noutros lugares, o exército libanês disse que dois dos seus soldados foram mortos no sul do país, enquanto as forças israelitas continuavam a sua invasão contra o Hezbollah e ordenaram a evacuação de outras 20 cidades e aldeias.
Os militares israelenses não comentaram, mas disseram que suas tropas mataram combatentes do Hezbollah perto da fronteira. O Hezbollah disse ter atacado tropas israelenses em ambos os lados da fronteira.
Os dois ataques mortais contra soldados do exército libanês ocorreram com poucas horas de intervalo na quinta-feira, o terceiro dia completo da invasão.
No primeiro incidente, o exército disse que um soldado foi morto e outro ficou ferido “como resultado da agressão do inimigo israelense durante uma operação de evacuação e resgate com a Cruz Vermelha Libanesa na aldeia de Taybeh”.
A Cruz Vermelha disse que quatro dos seus voluntários também ficaram ligeiramente feridos e que os seus movimentos foram coordenados com as forças de manutenção da paz da ONU.
O exército disse que outro soldado foi morto no segundo incidente “depois que o inimigo israelense atacou um posto militar na área de Bint Jbeil”.
“O pessoal do posto respondeu às fontes de fogo”, acrescentou o exército libanês, marcando um raro envolvimento num conflito em que não participou.
A notícia chegou no momento em que as Forças de Defesa de Israel (IDF) instaram os residentes de outras duas dezenas de cidades e vilarejos no sul, incluindo a capital regional Nabatea, a partirem imediatamente para sua própria segurança.
Ao contrário das comunidades que receberam ordem de evacuação na terça-feira, todas estão ao norte do rio Litani, que fica a cerca de 30 km (18 milhas) da fronteira.
Antes da invasão, Israel tinha apelado à retirada do Hezbollah para Litani, ao abrigo de uma resolução do Conselho de Segurança da ONU que pôs fim à sua última guerra em 2006.
Falando à BBC de Beirute, o diretor do Programa Mundial de Alimentos no Líbano, Matthew Hollingworth, descreveu a situação lá como “horrível”.
“A fumaça preta está subindo nos subúrbios do sul e vemos isso todas as manhãs quando chegamos ao trabalho e vemos isso o dia todo. E há um número impressionante de pessoas que estão sendo deslocadas na cidade.”
“Existem carros por todo o lado de pessoas que fugiram dos combates no sul do país e nos subúrbios do sul. Há trânsito por toda parte, as pessoas dormem ao ar livre.”
Juan Gabriel Wells, diretor nacional do Comitê Internacional de Resgate no Líbano, disse que quase metade das pessoas deslocadas que sua organização entrevistou em abrigos administrados pelo governo eram crianças menores de 15 anos.
Os últimos ataques aéreos de Israel a Beirute ocorrem 24 horas após o ataque a um edifício residencial no centro da capital. Uma agência de defesa civil afiliada ao Hezbollah também disse que sete dos seus primeiros respondentes estavam entre as nove pessoas mortas no ataque.
O ministro da saúde do Líbano disse mais tarde que mais de 40 médicos e bombeiros foram mortos por fogo israelense nos últimos três dias.
A Força Aérea Israelense realizou ataques aéreos na quinta-feira contra alvos que se acredita pertencerem ao Hezbollah, incluindo a sede da inteligência do grupo, instalações de produção de armas e depósitos de armas.
Duas semanas de ataques israelenses e outros ataques ao Hezbollah mataram mais de 1.300 pessoas e deslocaram mais de um milhão em todo o Líbano, segundo as autoridades locais.
Israel partiu para a ofensiva depois de quase um ano de hostilidades transfronteiriças desencadeadas pela guerra em Gaza, dizendo que queria garantir o regresso seguro dos residentes das áreas fronteiriças deslocados pelos ataques de mísseis, foguetes e drones do Hezbollah.
O Hezbollah é uma organização militar, política e social islâmica xiita que exerce um poder considerável no Líbano. É classificada como organização terrorista por Israel, EUA, Grã-Bretanha e outros países.
As FDI também disseram na quinta-feira que suas aeronaves atingiram 200 “alvos terroristas” do Hezbollah no sul do Líbano e em outros lugares durante a noite, incluindo depósitos de armas e postos de observação. Cerca de 15 combatentes do Hezbollah foram mortos no ataque ao edifício municipal em Bint Jbeil, disse.
Mais tarde, foi dito que um edifício que abrigava três comandantes do Hezbollah havia sido destruído em uma operação conjunta da força aérea e da infantaria.
O Hezbollah disse na noite de quinta-feira que seus combatentes repeliram “tentativas fracassadas” de comandos israelenses de avançar para algumas aldeias fronteiriças durante o dia.
O grupo também disse que tinha como alvo “reuniões hostis” e casas do outro lado da fronteira, enquanto continuava a disparar foguetes no norte de Israel.
As IDF disseram que mais de 230 projéteis foram disparados contra o território israelense durante o dia. A maioria foi interceptada ou caiu em áreas abertas e não houve relatos de feridos.
As comunidades ao longo da cerca da fronteira norte de Israel são agora uma zona militar fechada.
Dean Sweetland, um antigo soldado britânico que se mudou para Israel há oito anos, é uma das poucas pessoas que ainda vive num kibutz quase vazio à vista da cidade libanesa de Bint Jbeil.
Ele disse à BBC que sua casa tremia várias vezes ao dia devido a foguetes e mísseis antitanque disparados do Líbano, alguns dos quais foram interceptados pelas defesas aéreas israelenses.
“Não podemos continuar assim por mais um ano com o Hezbollah sentado na nossa fronteira apenas esperando para nos atacar o 7 de Outubro”, disse ele, referindo-se ao ataque mortal do Hamas ao sul de Israel no ano passado.
“Mas meu filho está no exército, e queremos que nossos filhos sejam massacrados onde o Hezbollah espera nossa invasão há quase 20 anos?”
“Não vai ser bonito”, continuou ele, “mas se é isso que é preciso, então é isso que é preciso”.
