F1: Williams remove Logan Sargeant da equipe no meio da temporada

O piloto americano da Williams, Logan Sargeant, posou para uma foto ao chegar para uma coletiva de imprensa antes do Grande Prêmio da Holanda de F1 no circuito de Zandvoort, na Holanda, na quinta-feira, 22 de agosto de 2024. (Foto AP/Peter Dejong)

GROVE, Inglaterra – Logan Sargeant, único piloto americano na Fórmula 1, foi demitido pela Williams na terça-feira e será substituído pelo piloto argentino Franco Colapinto no Grande Prêmio da Itália a partir deste fim de semana.

Sargeant deixa a Fórmula 1 com um ponto em 36 corridas desde que ingressou na Williams no início da temporada de 2023. Seu melhor resultado foi o 11º nesta temporada, um ano em que a Williams lhe deu metas claras de desempenho para manter sua posição até o final da temporada.

Sargeant sofreu um grave acidente durante os treinos para o Grande Prêmio da Holanda na semana passada e terminou em 16º na corrida.

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“Trocar um piloto no meio da temporada não é uma decisão que tomamos levianamente, mas acreditamos que isso dá à Williams a melhor chance de lutar por pontos pelo restante da temporada”, disse o chefe da equipe, James Vowles, em comunicado. “Acabamos de concluir uma grande atualização no carro e precisamos maximizar todas as oportunidades para marcar pontos em uma batalha extraordinariamente acirrada no meio-campo.”

Vowles reconheceu que a decisão seria “incrivelmente difícil” para Sargeant. Ele já deve ser substituído na próxima temporada, quando Carlos Sainz Jr. mudar da Ferrari para a Williams para correr ao lado de Alex Albon em 2025. Ainda restam nove corridas nesta temporada, duas delas nos EUA.

O piloto americano da Williams, Logan Sargeant, deixa seu carro após um acidente durante a terceira sessão de treinos livres antes do Grande Prêmio da Holanda de Fórmula 1, no circuito de Zandvoort, na Holanda, sábado, 24 de agosto de 2024. (Foto AP/Peter Dejong)

“Eu sei em primeira mão o quão brutal esse esporte pode ser e é difícil ver Logan deixar o time no meio da temporada”, postou Albon nas redes sociais. “Você deu tudo de si, irmão, e foi um prazer fazer parte de uma equipe com você. Eu sei que o que quer que você faça a seguir, você será ótimo.

Sargeant não discutiu publicamente sua demissão.

Tem havido especulações de que Sargeant, nativo da Flórida, poderia passar para a IndyCar Series, possivelmente para a Prema Racing, que entrará na série com dois carros na próxima temporada.

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Colapinto, de 21 anos, sexto na classificação da F2, é o primeiro piloto argentino a correr na F1 desde Gaston Mazzacane em 2001. Tem sido uma longa espera para um país com orgulhosa tradição na F1 como a casa de Juan Manuel Fangio, pentacampeão na década de 1950.

“Ingressar na F1 no meio da temporada será uma enorme curva de aprendizado, mas estou pronto para o desafio e totalmente focado em trabalhar o máximo que puder com Alex e a equipe para torná-lo um sucesso”, disse Colapinto, que pilotou um carro. sessão de treinos livres para Williams no carro de Sargeant no Grande Prêmio da Inglaterra no mês passado.

Sargeant ingressou na F1 no início do ano passado como o primeiro piloto dos EUA desde 2015. Ele terminou em quarto lugar na F2 em 2022, mas lutou para ser competitivo na F1 contra seu companheiro de equipe mais experiente, Albon.

O ponto alto da passagem de Sargeant na Fórmula 1 aconteceu em casa, no Grande Prêmio dos Estados Unidos do ano passado, quando terminou em 10º para marcar o único ponto de sua carreira – mas somente depois que dois carros à sua frente foram desclassificados por infrações técnicas. Sargeant se tornou o primeiro piloto americano a marcar um ponto na Fórmula 1 desde Michael Andretti, há 30 anos.

No entanto, não foi o avanço que a Williams esperava, e Sargeant terminou regularmente bem atrás de Albon na qualificação e nas corridas deste ano.

Em março, a equipe tomou a decisão incomum de colocar Sargeant no banco no Grande Prêmio da Austrália e entregar seu carro a Albon depois que o carro de Albon foi destruído em um acidente de treinamento. Na época, Vowles elogiou Sargeant como um “verdadeiro jogador de equipe”, mas o incidente foi um sinal de que a equipe tinha pouca fé nele para marcar pontos.

“Isso é, sem dúvida, incrivelmente difícil para Logan, que deu tudo durante seu tempo na Williams, e gostaríamos de agradecê-lo por todo seu trabalho duro e atitude positiva”, disse Vowles na terça-feira após a substituição de Sargeant. “Logan continua sendo um piloto talentoso e iremos apoiá-lo enquanto ele continua sua carreira no futuro.”