A seleção filipina de futebol perdeu por 4 a 3 para o Tadjiquistão nos pênaltis depois que o jogo de 90 minutos pelo terceiro lugar na Copa Merdeka terminou sem gols no Estádio Bukit Jalil, em Kuala Lumpur, Malásia, no domingo.
Jefferson Tabinas e Jarvey Gayoso perderam as duas primeiras tentativas na disputa de pênaltis, ambos os pênaltis acertando a trave, dando ao Tajiquistão a chance de garantir um lugar no pódio e estendendo a seqüência de vitórias consecutivas dos filipinos para nove jogos consecutivos.
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Mas um desempenho corajoso deve dar à equipe algo pelo qual ansiar, apesar de estar em fase de transição para o torneio por convite, após a saída do técnico belga Tom Saintfiet para o Mali e a nomeação de Norman Fegidero como técnico interino.
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As Filipinas perderam por 2 a 1 para a Malásia no jogo de abertura da Copa Merdeka, na quarta-feira, mas antes a equipe de Fegidero surpreendeu os anfitriões ao abrir vantagem logo no início, com um gol de Tabinas.
A Federação Filipina de Futebol continuará em busca de um substituto permanente para Saintfiet após o fim da Copa Merdeka, mesmo quando a seleção masculina retornar à ação pela Copa do Rei, na Tailândia, no próximo mês.
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A estadia na Tailândia é a última antes dos filipinos se concentrarem na Asean Mitsubishi Electric Cup.
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A seleção filipina teve várias oportunidades para marcar, mas Bjorn Kristensen, Sandro Reyes, Gayoso e o suplente JB Borlongan obrigaram o guarda-redes tadjique Olek Baklov a fazer defesas importantes, mantendo o jogo sem golos.
Dylan Demuynck tentou um voleio alguns segundos no segundo tempo, mas a bola bateu na trave, prenunciando o sucesso que as Filipinas teriam no final do jogo.