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Depois de um impasse de meses com a China, as Filipinas retiraram um navio da guarda costeira que monitorizava um recife disputado.
O Teresa Magbanua, o maior navio da guarda costeira de Manila, regressou ao porto vindo do recife Sabina no domingo, depois de a guarda costeira chinesa ter bloqueado e abalroado o navio. A tripulação estava desidratada e desnutrida e o navio foi danificado, disseram autoridades filipinas. Manila anunciou que iria substituir o navio em Sabina.
A situação testará a eficácia das medidas coercivas da guarda costeira de Pequim, bem como a vontade da China de diminuir as tensões com o seu vizinho no Mar do Sul da China. Pequim reivindica quase todo o mar, incluindo águas sobre as quais Manila tem direitos económicos exclusivos ao abrigo do direito internacional.
Sabina Shoal tornou-se o último ponto de conflito entre os dois países depois que as Filipinas enviaram o Teresa Magbanua ao recife em abril para se proteger contra possíveis ataques chineses. Em Julho, a China enviou um navio da guarda costeira muito maior que desde então bloqueou os esforços de Manila para reabastecer a tripulação e abalroou repetidamente o navio filipino.
Observadores disseram que a medida de Manila levantou preocupações de que poderia haver uma repetição da ocupação do Recife Scarborough por Pequim em 2012, um recife maior e disputado mais ao norte.
Naquela época, os navios chineses aproveitaram a retirada dos navios filipinos devido ao mar agitado para ocupar a lagoa dentro do recife em forma de anel e negar o acesso aos pescadores filipinos.
Autoridades de segurança regional e especialistas marítimos ainda citam frequentemente o incidente como um fracasso dos EUA em ajudar o seu aliado do tratado e outros vizinhos do Mar da China Meridional a combater o crescente expansionismo da China.
Uma arbitragem internacional iniciada pelas Filipinas concluiu em 2016 que as extensas reivindicações da China sobre o território eram ilegais. Sendo um afloramento de águas baixas a 200 milhas náuticas da costa das Filipinas, Sabina Shoal faz parte do fundo do mar sobre o qual Manila tem direitos económicos exclusivos ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.
A retirada de Manila seguiu-se a consultas diplomáticas bilaterais com a China sobre a disputa na quinta-feira, mas um alto funcionário filipino disse que o retorno do navio ao porto não fazia parte de um compromisso com Pequim.
A guarda costeira chinesa, que classificou a presença do navio filipino como “ilegal”, reiterou no domingo a sua afirmação de que tem “soberania indiscutível” sobre o recife.
O porta-voz Liu Dejun disse que as repetidas tentativas filipinas de conduzir “missões forçadas de reabastecimento” falharam devido às “medidas de controle” chinesas. Ele acrescentou que a Guarda Costeira chinesa continuará as suas “ações para proteger os direitos humanos nas águas sob jurisdição chinesa”.
O Conselho Marítimo Nacional das Filipinas, um novo órgão criado este ano pelo presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., para melhorar a segurança marítima, disse que outro navio “assumiria imediatamente” o recife Sabina. Mas os dados de rastreamento de navios não mostraram nenhuma presença da Guarda Costeira filipina no recife depois que o Teresa Magbanua deixou o recife no sábado.
O diretor administrativo do NMC, Lucas Bersamin, disse em um comunicado: “Depois que ela foi reabastecida e reparada e sua tripulação foi recarregada [the Tereas Magbanua] estarão em ótima forma para continuar sua missão.”
Jay Tarriela, porta-voz da guarda costeira do Mar das Filipinas Ocidental – nome dado por Manila ao Mar da China Meridional – disse que o navio foi forçado a retornar ao porto devido às más condições climáticas, ao esgotamento dos suprimentos e à necessidade de evacuar os membros da tripulação para cuidados médicos.
“A situação foi ainda mais complicada pelos danos estruturais ao navio causados pelo abalroamento deliberado da Guarda Costeira Chinesa”, disse ele no X.
Um oficial de defesa dos EUA disse que Washington estava “profundamente preocupado” com as “ações perigosas e crescentes” da China no recife Sabina. Falando de Pequim após reuniões com seus homólogos chineses, ele disse que enfatizou que os EUA fariam “tudo o que fosse necessário para apoiar as Filipinas” e lembrou-lhe que o acordo de defesa dos EUA com Manila também se aplica ao recife de Sabina.
Questionado sobre se os EUA estavam preocupados com o facto de a saída de Teresa Magbanua poder levar a um resultado semelhante ao de 2012, ele disse que o Pentágono estava “observando de perto os novos desenvolvimentos no país”.
“Se a RPC [People’s Republic of China] “À medida que a escalada continua, esta área continuará a ser uma questão prioritária para nós nos próximos meses”, disse o responsável.
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