Florestas queimadas no Parque Nacional de Jasper mostram sinais de vida antes do congelamento do inverno

Os contrastes são fáceis de ver na paisagem florestal ao redor do Parque Nacional Jasper. Inúmeras coníferas com galhos grossos e verdes profundos margeiam estradas e encostas de montanhas em áreas poupadas do incêndio florestal de julho.

As áreas queimadas aparecem nuas, com restos de troncos de árvores carbonizados e sem galhos.

Há sinais de nova vida sob a fina camada de neve que agora está no chão, mas a geada profunda do inverno em breve retardará o crescimento.

“Mesmo que a paisagem fosse muito frágil, ela ficou verde rapidamente, o que foi encorajador – um sinal de que ainda há uma base de sementes no terreno para que algo aconteça”, disse Marcia DeWandel, especialista em restauração de vegetação da Parks Canada.

Estima-se que o incêndio monstruoso, o maior registrado no parque em mais de um século, tenha queimado mais de 32 mil hectares.

As chamas acenderam no início da temporada, disse DeWandel, então “muitas de nossas gramíneas e nossas primeiras plantas sucessionais e adaptadas ao fogo voltaram imediatamente”.

Mas levará muito mais tempo para restaurar as árvores perdidas, disse ela.

Algumas árvores e suas raízes foram tão danificadas que não voltarão a crescer, disse ela, mas outras com sistemas radiculares extensos têm a chance de crescer novamente naturalmente.

“A árvore crescerá novamente a partir daquelas pequenas raízes subterrâneas, desde que o fogo não atinja essa profundidade”, disse DeWandel. “Esta floresta vai mudar completamente.

“Essas espécies adaptadas ao fogo, como álamos e diferentes salgueiros e forbes [herbs other than grass] e gramíneas – eles voltarão primeiro.”

5.000 novas árvores plantadas

Nos últimos dois meses, a Parks Canada plantou 5.000 mudas de abeto Douglas em áreas danificadas pelo fogo no Parque Nacional de Jasper para apoiar o crescimento natural da floresta.

A espécie arbórea foi escolhida por suas adaptações, como casca grossa e sistema radicular profundo, que a tornam mais adequada para resistir a futuros incêndios florestais. Nos próximos anos, a Parks Canada também planeja plantar álamos e salgueiros.

As raízes das novas árvores manteriam melhor a união do solo enfraquecido pelo fogo, ajudando a prevenir a erosão, disse DeWandel. A erosão do solo perto de lagos e rios é particularmente preocupante porque os sedimentos libertados na água podem danificar os ecossistemas subaquáticos.

Os esforços de plantio de árvores se concentraram em áreas próximas à água e em locais populares para caminhadas e acampamentos porque as plantas invasoras poderiam tomar conta de partes da paisagem, disse DeWandel.

“À medida que as pessoas se movem pela paisagem, elas trazem consigo espécies invasoras”, disse ela. “O vento que sopra as sementes também contribui para isso.”

Espécies exóticas invasoras (EEI) são insetos, plantas, animais e fungos que foram introduzidos em áreas fora de sua área de distribuição natural. De acordo com a Parks Canada, eles podem ser usados ​​acidentalmente nos sapatos e equipamentos das pessoas.

Autoridades da Parks Canada dizem que as espécies invasoras representam a segunda maior ameaça à biodiversidade em todo o mundo, depois da perda de habitat. Plantar árvores no solo antes que criem raízes pode ajudar a proteger os ecossistemas e a vida selvagem ameaçados.

Animais afetados por mudanças na copa das árvores

A vida selvagem no Parque Nacional de Jasper terá mais dificuldade em encontrar comida neste inverno devido à redução da copa das árvores, disse James McCormick, oficial de gestão de recursos da Parks Canada.

Menos cobertura de árvores permite que mais sol chegue ao solo, o que pode ser benéfico para animais que comem certos alimentos como frutas silvestres, disse McCormick.

“A produção de frutos silvestres é influenciada pelo tamanho da copa. Quanto mais sol recebe, mais frutos produz”, disse ele.

“Assim que as bagas voltarem para a floresta queimada, esperamos colheitas realmente maiores do que antes.” [had]historicamente, quando a floresta estava presente ali.

Mas menos ramos bloqueiam o solo, por isso, em vez de se acumular nos ramos das árvores, a neve cai no chão da floresta, enterrando qualquer alimento renovável.

De acordo com McCormick, as florestas desmatadas também tornam mais difícil para alguns animais se esconderem enquanto caçam suas presas, e tornam mais difícil para os animais mais abaixo na cadeia alimentar se esconderem dos predadores.

Devido à escassez de alimentos e à segurança, espera-se que muitos animais se desloquem para áreas florestais não queimadas, o que coloca outros desafios, disse ele.

“Eles podem ir para áreas diferentes do que normalmente fariam. Isto pode aumentar a densidade animal em certas áreas, o que pode levar à competição dentro da própria espécie”, disse McCormick.

Um processo de renovação de uma década

Embora as áreas queimadas possam já não parecer uma floresta tradicional, a paisagem suporta todos os tipos de biodiversidade, disse Ellen Macdonald, professora reformada de ecologia florestal na Universidade de Alberta.

“É uma floresta jovem agora. Ele irá se desenvolver. Há muitas outras coisas lá além das árvores”, disse ela.

Antes que possamos ver as seções carbonizadas como eram antes, Macdonald disse que pode levar décadas.

“Serão necessários 40, 50 anos para obtermos o que realmente imaginamos como árvores grandes e árvores maduras”, disse ela.

“O tipo de árvore que existia antes do incêndio ainda terá cerca de 100 anos ou mais.”