FOTOS AP: Índios comemoram o aniversário do deus hindu com cabeça de elefante Ganesha

MUMBAI, Índia – Uma grande estátua do deus hindu Ganesha, com cabeça de elefante, estava na traseira de um caminhão aberto que passava por uma rua movimentada de Mumbai, ofuscando outros objetos na estrada. Centenas de crentes caminharam ao lado deles, cantando hinos louvando o Deus que remove obstáculos e concede desejos.

Os fiéis trouxeram a estátua para o seu pequeno mas densamente povoado bairro, onde eles e outros irão adorá-la durante 10 dias. Muitos sussurrarão seus desejos no ouvido de Lord Ganesha e oferecerão a ele seus doces favoritos chamados modak, feitos de coco e açúcar de palma.

No final do festival, conhecido como Ganesh Chaturthi, os devotos levam a estátua para uma praia próxima, onde a baixam cerimonialmente no mar. O deus com cabeça de elefante retornará assim à sua morada celestial depois de aprender sobre os desejos do povo.

Durante o festival, que começou em 7 de setembro deste ano, milhões de devotos em toda a Índia celebram o nascimento de Ganesha, um dos deuses mais reverenciados do hinduísmo, imergindo grandes e pequenas estátuas dele em lagoas, rios e no mar. No entanto, o festival encontra os seus mais fervorosos apoiantes em Mumbai, uma grande metrópole costeira e centro económico no oeste da Índia.

Todos os anos, centenas de artesãos itinerantes vêm à cidade para atender à demanda sazonal pelas estátuas. Esses artesãos do sexo masculino viajam longas distâncias de trem vindos do norte, geralmente sem suas famílias, e passam cerca de quatro meses dormindo, comendo e construindo estátuas em diversas oficinas pela cidade.

O material de construção preferido é o gesso de presa rápida, também conhecido como gesso de Paris. Com ele, os construtores podem construir estátuas grandes e relativamente leves em pouco tempo.

Embora o impacto ambiental da submersão de grandes quantidades de estátuas de gesso em corpos d’água seja controverso, a demanda por estátuas de argila aumentou. Vishal Shinde, um fabricante de estátuas de Mumbai, fez 470 estátuas de argila este ano.

“Estamos recebendo mais pedidos todos os anos para construir estátuas de argila pintadas em aquarela porque as pessoas estão cada vez mais preocupadas com o meio ambiente”, disse Shinde.

Kunal Patil, jornalista de Mumbai, é um desses clientes. Todos os anos ele compra uma pequena estátua de barro e, após orações rituais em casa, a mergulha em um grande recipiente com água. Dessa forma, diz ele, ele pode levar a lama que se acumulou no fundo do contêiner de volta ao fabricante para construir mais estátuas com ela.