NOVA DELI – Um dos rios mais sagrados da Índia, o Yamuna, em Nova Deli, está coberto de espuma branca tóxica, com grande parte espumando devido aos poluentes emitidos pelas indústrias ao redor da cidade. A poluição representa uma grave ameaça à saúde dos residentes, uma vez que o rio abastece mais de metade da água da capital indiana.
Nova Delhi também tem o ar mais poluído do mundo todos os anos, e a atual temporada de festivais está piorando a situação. Na terça-feira, o índice de qualidade do ar deteriorou-se para uma leitura “muito fraca” de 273, 18 vezes superior aos níveis recomendados pela Organização Mundial de Saúde. O minúsculo material particulado PM 2,5 pode penetrar profundamente nos pulmões e causar doenças.
No entanto, os seguidores hindus não abandonaram as suas práticas religiosas no Yamuna. Na manhã de terça-feira, um jovem casal fazia parte de um grupo que visitou a margem do rio, tomou banho e depois foi embora.
Jasraj, um funcionário governamental aposentado de 70 anos, disse que visita o rio desde 1980 para um ritual de banho.
“Adoro o rio como uma mãe e não tenho dúvidas se está limpo ou sujo. Está sujo na superfície, mas limpo abaixo da superfície”, disse Jasraj, que usa um nome.
Imran Khan, um estudante, disse que não é possível respirar adequadamente no ar poluído de Delhi.
“As pessoas vêm aqui para correr e também têm problemas. Nosso meio ambiente deveria ser mais limpo”, disse ele.
Shishupal Kumar, um trabalhador contratado, disse que as pessoas visitam o rio de lugares distantes para realizar rituais religiosos.
“O rio está completamente poluído. Está cheio de produtos químicos. Parece que nevou aqui, como acontece nas montanhas”, disse Kumar.
O Yamuna, com 1.376 quilômetros de extensão, é um dos rios mais sagrados para os hindus. Também está entre os mais poluídos do mundo. Cursos de água perigosamente insalubres são uma preocupação para muitos, especialmente porque se espera que a poluição piore durante o próximo Chhath Puja, um festival hindu.
O rio tornou-se cada vez mais sujo ao longo dos anos, à medida que esgotos, pesticidas agrícolas e efluentes industriais fluem para o curso de água, apesar das leis antipoluição e das autoridades terem construído dezenas de estações de tratamento de águas residuais.
O governo de Nova Delhi disse que as autoridades estão usando antiespumantes para resolver o problema. As autoridades usaram dezenas de barcos a motor para dispersar a espuma tóxica e montaram barricadas de bambu para manter as pessoas afastadas das margens do rio.
As autoridades temem que no próximo mês milhares de devotos hindus fiquem mergulhados até aos joelhos em água espumosa e venenosa, por vezes até mergulhando num banho sagrado, para celebrar o Chhath Puja.
Os invernos, em particular, tornaram-se uma época de problemas de saúde na capital indiana, onde vivem mais de 20 milhões de pessoas. No inverno, a cidade fica coberta por uma névoa tóxica que obscurece o céu. A poluição está a aumentar à medida que milhões de hindus celebram o “Diwali”, o festival da luz, no meio das emissões de fogos de artifício gigantes. Diwali é comemorado na quinta-feira.
Os agricultores das regiões agrícolas vizinhas também atearam fogo às suas terras após a colheita para as limparem para a próxima época de colheita.
O Supremo Tribunal da Índia criticou no início deste mês os estados do norte da Índia por não tomarem medidas mais duras contra as pessoas que queimam resíduos de colheitas antes do inverno, agravando a poluição atmosférica na região.
Todos os anos, as autoridades fecham estaleiros de construção, proíbem veículos movidos a diesel e utilizam aspersores de água e armas anti-poluição para controlar a neblina e o smog que envolve o horizonte da região da capital.
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O videojornalista Piyush Nagpal contribuiu para este relatório de Nova Delhi.
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