FTC processa corretores de medicamentos por supostamente inflacionar preços de insulina

A Comissão Federal de Comércio (FTC) abriu um processo na sexta-feira contra três grandes empresas de saúde dos EUA que negociam preços de insulina. Os demandantes argumentam que os intermediários se envolveram em práticas que aumentaram os seus lucros, ao mesmo tempo que inflacionavam “artificialmente” os custos para os pacientes.

A ação é dirigida contra os três maiores chamados gestores de benefícios farmacêuticos, O Grupo UnitedHealth Optum Rx, Saúde CVS Marca de cuidado e Cignas ExpressScripts. Todos pertencem ou são afiliados a seguradoras de saúde e, juntos, dispensam cerca de 80% das prescrições do país, de acordo com a FTC.

A acção judicial da FTC também afecta a organização de compras associada a cada PBM, que intermedia a compra de medicamentos para hospitais e outros prestadores de cuidados de saúde. A agência disse que pode recomendar processar os fabricantes de medicamentos. Eli Lilly, Sanofi E Novo Nórdico também no futuro sobre o seu papel no aumento dos preços de tabela dos seus produtos de insulina.

Um porta-voz da UnitedHealth disse que o processo mostra “um profundo mal-entendido sobre como funciona o preço dos medicamentos”, observando que a Optum RX negociou “agressivamente e com sucesso” com os fabricantes de medicamentos.

Um porta-voz da CVS disse que a Caremark estava “orgulhosa do trabalho” que tem feito para tornar a insulina mais acessível aos americanos, acrescentando: “Sugerir qualquer outra coisa, como a FTC fez hoje, é simplesmente errado”.

E um porta-voz da Express Scripts disse que o processo “continua um padrão perturbador de ataques infundados e ideologicamente motivados pela FTC aos PBMs”. Isso aconteceu três dias depois que a Express Scripts processou a FTC, pedindo à agência que retirasse seu relatório supostamente “difamatório” de julho, que afirmava que a indústria de PBM estava aumentando os preços dos medicamentos.

Os PBMs são o centro da cadeia de abastecimento de medicamentos nos Estados Unidos. Eles negociam descontos com fabricantes de medicamentos em nome de seguradoras, grandes empregadores e companhias estatais de seguros de saúde. Eles também criam listas de medicamentos ou listas de medicamentos cobertos pelo seguro e reembolsam as farmácias pelo custo das receitas. A FTC investiga PBMs desde 2022.

O processo da agência argumenta que os três PBMs criaram um sistema “perverso” de descontos em medicamentos que favorece grandes descontos dos fabricantes de medicamentos, resultando em “preços de tabela artificialmente inflacionados para a insulina”. Além disso, afirma-se que os PBMs preferem estas insulinas caras, mesmo quando insulinas mais baratas com preços de tabela mais baixos se tornam disponíveis.

A FTC apresenta a sua queixa no âmbito dos chamados processos administrativos, que iniciam o processo perante um juiz de direito administrativo que ouve o caso.

“Milhões de americanos com diabetes precisam de insulina para sobreviver, mas para muitos desses pacientes vulneráveis, o custo dos medicamentos à base de insulina disparou na última década, em parte devido aos poderosos PBMs e à sua ganância”, disse Rahul Rao, vice-diretor do Bureau of Competition da FTC, em comunicado.

“A ação administrativa da FTC visa acabar com o comportamento explorador dos três grandes PBMs e representa um passo importante na reparação de um sistema falido – uma reparação que pode ter implicações para além do mercado de insulina e restaurar a concorrência saudável nos preços dos medicamentos para os consumidores”, continuou Rao. .

De acordo com a FTC, cerca de 8 milhões de americanos com diabetes dependem da insulina para sobreviver, e muitos são forçados a racionar o tratamento devido aos preços elevados.

A lei antiinflacionária do presidente Joe Biden limitou os preços da insulina para beneficiários do Medicare em US$ 35 por mês. Este regulamento atualmente não se aplica a pacientes com seguro de saúde privado.

A administração Biden e o Congresso aumentaram a pressão sobre os PBMs e estão a tentar tornar as suas operações mais transparentes, à medida que muitos americanos lutam para comprar medicamentos prescritos. Em média, os americanos pagam duas a três vezes mais por medicamentos prescritos do que os pacientes de outros países desenvolvidos, de acordo com um folheto informativo da Casa Branca.

A FTC continuou a dizer que estava “profundamente preocupada” com o papel dos fabricantes de insulina no aumento dos preços de tabela. Ela argumentou que eles estão a aumentar os preços em resposta às exigências dos PBM por descontos mais profundos. Eli Lilly, Sanofi e Novo Nordisk controlam cerca de 90% do mercado de insulina dos EUA.

Por exemplo, de acordo com a FTC, o preço de tabela da insulina Humalog da Eli Lilly era de 274 dólares em 2017, um aumento de mais de 1.200 por cento em relação ao preço de tabela de 21 dólares em 1999.

A FTC disse que todas as empresas farmacêuticas devem estar cientes de que o seu envolvimento no tipo de conduta aqui denunciada levanta sérias preocupações.

Um porta-voz da Eli Lilly disse que o processo da FTC “envolve aspectos do sistema de saúde dos EUA que há muito defendemos para reforma”. Ele acrescentou que no ano passado a empresa se tornou a primeira a limitar os custos diretos de todas as suas insulinas a US$ 35 por mês para aqueles com seguro privado. A Eli Lilly também reduziu os preços de tabela de algumas insulinas em até 70%.

A Sanofi anunciou um limite de preço semelhante de US$ 35 por mês para sua insulina mais comumente prescrita no ano passado. A Novo Nordisk também anunciou no ano passado que iria reduzir os preços de tabela de algumas das suas insulinas mais populares em até 75 por cento.

A Sanofi e a Novo Nordisk não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Correção: Esta história foi atualizada para corrigir uma citação da FTC.