Furacão Helene coloca as mudanças climáticas no centro da campanha eleitoral presidencial

WASHINGTON – A devastação causada pelo furacão Helene colocou as alterações climáticas no primeiro plano da campanha presidencial, depois de a questão ter permanecido à margem durante meses.

A vice-presidente Kamala Harris viajou para a Geórgia na quarta-feira para visitar áreas duramente atingidas, dois dias depois de seu oponente republicano, o ex-presidente Donald Trump, estar no estado e criticar a resposta federal à tempestade, que matou pelo menos 200 pessoas no sudeste. foram mortos. Helene é a tempestade mais mortal a atingir o continente americano desde o furacão Katrina em 2005.

O presidente Joe Biden visitou algumas das áreas mais atingidas de helicóptero na quarta e quinta-feira. Biden, que tem sido frequentemente chamado para avaliar os danos e confortar as vítimas após tornados, incêndios florestais, tempestades tropicais e outros desastres naturais, viajou para as Carolinas, Flórida e Geórgia para observar mais de perto a devastação do furacão.

“As tempestades estão ficando mais fortes”, disse Biden na quarta-feira, após avaliar os danos perto de Asheville, na Carolina do Norte. Pelo menos 70 pessoas morreram no estado.

“Ninguém mais pode negar os impactos da crise climática”, disse Biden num briefing em Raleigh. “Se eles fizerem isso, devem estar com morte cerebral.”

Enquanto isso, Harris abraçou e abraçou uma família em Augusta, Geórgia, devastada pelo furacão, na quarta-feira.

“Este furacão e suas consequências causaram dor e trauma reais”, disse Harris em frente a uma casa danificada pela tempestade com árvores caídas no quintal.

“Estamos aqui para durar”, acrescentou ela.

O foco na tempestade — e na sua ligação às alterações climáticas — foi notável depois de as alterações climáticas terem sido apenas brevemente mencionadas em dois debates presidenciais este ano. Em vez disso, os candidatos concentraram-se no direito ao aborto, na economia, na imigração e em outras questões.

O furacão desempenhou um papel importante no debate vice-presidencial de terça-feira, quando o republicano JD Vance e o democrata Tim Walz foram questionados sobre a tempestade e a questão mais ampla das alterações climáticas.

Ambos os homens consideraram o furacão uma tragédia e concordaram que era necessária uma resposta federal forte. Mas foi Walz, o governador de Minnesota, quem colocou a tempestade no contexto de um clima mais quente.

“Não há dúvida de que essa coisa entrou em cena com mais rapidez e força do que qualquer coisa que vimos antes”, disse ele.

Bob Henson, meteorologista e autor da Yale Climate Connections, disse que não é nenhuma surpresa que Helene inclua tanto a ajuda federal em desastres como as alterações climáticas causadas pelo homem na discussão da campanha.

“Os desastres climáticos são frequentemente esquecidos durante as eleições importantes”, disse ele. “Helene é um desastre generalizado que afeta milhões de americanos. E é consistente com várias ligações bem conhecidas entre furacões e alterações climáticas, incluindo a rápida intensificação e o aumento das chuvas.”

Mais de 40 trilhões de galões de chuva inundaram o Sudeste na última semana, uma quantidade que, se concentrada na Carolina do Norte, cobriria o estado com 3 1/2 pés de água. “Essa é uma quantidade astronômica de precipitação”, disse Ed Clark, diretor do Centro Nacional de Água da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em Tuscaloosa, Alabama.

Durante o debate de terça-feira, Walz elogiou Vance pelos comentários anteriores, reconhecendo que as alterações climáticas são um problema. Mas ele ressaltou que Trump chamou as mudanças climáticas de “farsa” e brincou que o aumento do nível do mar “criaria mais propriedades à beira-mar para investir”.

Trump disse num discurso na terça-feira que “o planeta ficou um pouco mais frio ultimamente”, acrescentando: “As mudanças climáticas afetam tudo”.

De acordo com o serviço climático europeu Copernicus, o verão de 2024 foi, na verdade, o verão mais quente já registado, tornando provável que este ano seja o mais quente alguma vez registado pela humanidade. Os recordes globais só foram quebrados no ano passado, quando as alterações climáticas causadas pelo homem, com um impulso temporário do El Niño, aqueceram ainda mais as temperaturas e levaram a condições meteorológicas extremas, disseram os cientistas.

Vance, senador por Ohio, disse que ele e Trump apoiam ar e água limpos e “querem que o meio ambiente seja mais limpo e seguro”. No entanto, durante os quatro anos de mandato de Trump, ele tomou uma série de ações para reverter mais de 100 medidas ambientais. proteções para fazer regulamentos.

Vance evitou ser questionado sobre se concordava com a afirmação de Trump de que as alterações climáticas são uma farsa. “O que o presidente disse é que se os democratas – especialmente Kamala Harris e a sua liderança – realmente acreditarem que as alterações climáticas são graves, produziriam mais indústria e energia nos Estados Unidos da América. E não é isso que eles fazem”, disse ele.

“Esta ideia de que as emissões de dióxido de carbono estão a impulsionar todas as alterações climáticas. Para fins de argumentação, digamos apenas que isso é verdade. Portanto, não estamos discutindo sobre ciência estranha. “Se você acredita nisso, o que você gostaria de fazer?”, Perguntou Vance.

A resposta, disse ele, é “produzir o máximo de energia possível nos Estados Unidos da América porque somos a economia mais limpa do mundo”.

Vance afirmou que as políticas Biden-Harris estão na verdade a ajudar a China porque muitos painéis solares, baterias de iões de lítio e outros materiais utilizados em energias renováveis ​​e veículos eléctricos são fabricados na China e importados para os Estados Unidos.

Walz rejeitou essa afirmação, salientando que a Lei de Redução da Inflação, a lei climática dos Democratas aprovada em 2022, inclui o maior investimento de sempre na produção doméstica de energia limpa. A lei, para a qual Harris foi o voto de desempate, criou 200 mil empregos em todo o país, inclusive em Ohio e Minnesota, disse Walz. Vance não estava no Senado quando o projeto foi aprovado.

“Estamos produzindo mais gás natural e mais petróleo (nos Estados Unidos) do que nunca”, disse Walz. “Também estamos produzindo mais energia limpa.”

O comentário ecoou um comentário feito por Harris no debate presidencial do mês passado. A administração Biden-Harris “supervisionou o maior aumento na produção doméstica de petróleo da história através de uma abordagem que reconhece que não podemos depender demasiado do petróleo estrangeiro”, disse Harris na altura.

Embora Biden raramente o mencione, a produção doméstica de combustíveis fósseis atingiu o ponto mais alto sob a sua administração. A produção de petróleo bruto foi em média de 12,9 milhões de barris por dia no ano passado, superando o recorde anterior estabelecido em 2019 sob Trump, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.

Os democratas querem continuar a investir em energias renováveis, como a energia eólica e solar – e não apenas porque os proponentes do New Deal Verde o desejam, disse Walz.

“Os meus agricultores sabem que as alterações climáticas são reais. Eles passaram por secas de 500 anos e inundações de 500 anos consecutivos. Mas eles estão se adaptando”, disse ele.

“A solução para nós é avançar e aceitar que as alterações climáticas são reais” e reduzir a dependência dos combustíveis fósseis, disse Walz, acrescentando que o governo está a fazer exactamente isso.

“Vemos que estamos nos tornando uma superpotência energética para o futuro, não apenas para o presente”, disse ele.

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Os redatores da Associated Press, Colleen Long, em Raleigh, Carolina do Norte, e Christopher Megerian, em Augusta, Geórgia, contribuíram para este relatório.