Gangue prendeu mais de £ 200 milhões em cocaína em caixas de banana

Uma gangue foi presa após tentar contrabandear cocaína no valor de cerca de £ 200 milhões em um carregamento de bananas da Colômbia.

O carregamento – considerado uma das maiores apreensões de drogas de sempre no Reino Unido – foi interceptado no porto de Portsmouth em Fevereiro de 2021.

Agentes disfarçados se passaram por motoristas de caminhão para entregar caixas falsas em um armazém no norte de Londres.

Petko Zhutev, Ghergii Diko e Bruno Kuci se declararam culpados de contrabando, enquanto Erik Muci e Olsi Ebeja foram considerados culpados de seu envolvimento após um julgamento em Old Bailey.

As bananas foram importadas pela Agro Food Ltd, que comercializou produtos frescos durante cinco anos antes de mudar de mãos em dezembro de 2020 e nomear Zhutev como diretor.

O cidadão búlgaro veio à Grã-Bretanha para encontrar um negócio legítimo para comprar como cobertura para o contrabando de drogas, disse a Agência Nacional do Crime (NCA).

Ele recebeu a entrega no armazém da empresa em Edmonton, sem saber que a cocaína havia sido retirada e substituída por bananas e aparelhos de escuta, disse a polícia.

Quando a polícia armada revistou a unidade, descobriu que as caixas falsas haviam sido deixadas de lado e algumas delas abertas.

A polícia também encontrou um revólver turco Ozkursan preto carregado no armazém.

Zhutev, Diko e Kuci foram todos presos e posteriormente acusados ​​de importação de drogas Classe A e posse de arma de fogo e munições com intenção de pôr vidas em perigo.

Diko e Kuci se declararam culpados das acusações, mas Zhutev foi absolvido das violações de armas de fogo e munições após um julgamento em 2023.

O júri não conseguiu chegar a um veredicto sobre as acusações de importação de drogas e um novo julgamento foi realizado neste verão.

Kuci, que foi descrito como um “membro de confiança da operação”, foi condenado a 21 anos de prisão, e Diko, que também se mudou da Albânia para o Reino Unido e trabalhou como mecânico, foi condenado a 18 anos.

Em setembro, Zhutev mudou sua declaração para culpado e foi condenado a 27 anos de prisão.

Muci, que a NCA descreveu como um dos principais organizadores do esquema, foi considerado culpado de contrabando e condenado a 26 anos de prisão. Ele recebeu outra sentença consecutiva de sete anos por fornecer drogas de classe A.

Ebeja, que a NCA disse ser o vigia e motorista designado, foi considerado culpado de contrabando de drogas Classe A no mesmo julgamento, mas o júri não conseguiu chegar a um veredicto sobre a acusação de fornecer as drogas. Ele foi condenado a 17 anos de prisão.

Na sua sentença anterior, a juíza Rebecca Trowler (KC) disse que a importação foi “claramente obra de um grupo do crime organizado com elementos internacionais”.

O CPS disse que iria iniciar um processo para recuperar os fundos arrecadados com os crimes.