Como todos os outros ucranianos, a estudante Yuliia Vyshnivska, de 19 anos, celebrava o seu Dia da Independência quando foi alertada sobre um risco aumentado de ataques russos.
Mas isso não a impediu e centenas de outras pessoas de subirem a um telhado isolado no coração de Kiev para realizar uma demonstração musical de desafio ao ar livre.
“Ouvi no rádio que os americanos estavam avisando que os russos iriam bombardear vocês hoje, e pensei: ‘Oh meu Deus, eles querem nos matar'”, disse ela, enquanto o sol poente mudava os padrões de vida. seu vestido tradicional, o Vyshyvanka, iluminado.
“Mas estamos habituados e sabemos que vivemos nesta situação perigosa, por isso não temos medo.”
Enquanto uma dúzia de músicos de orquestra vestidos de preto tocavam versões estimulantes de músicas clássicas ucranianas, mencionei uma diferença em relação aos dois bélicos Dias da Independência da Ucrânia: a Ucrânia invadiu e conquistou agora o território russo.
“Quando ouvimos esta notícia de Kursk, da região russa, foi um acontecimento incrível. Para nós é como um milagre. Estamos muito felizes com isso”, disse Vyshnivska.
Ela disse que o destino dos russos na fronteira, hoje deslocados e em perigo, foi uma consequência natural da invasão em grande escala da Ucrânia há dois anos e meio.
“A partir daquele momento começamos a odiá-los e agora… queremos matá-los. E isso é terrível. Eu entendo que não é certo que as pessoas digam coisas assim, mas nós as odiamos e não podemos pensar de outra forma porque elas querem nos matar.”
O presidente Volodymyr Zelensky, que participou em vários eventos do Dia da Independência na capital, fez um discurso gravado na região de Sumy – do outro lado da fronteira do recém-conquistado território russo.
“A Rússia travou uma guerra contra nós. Violou não só os seus limites soberanos, mas também os limites da crueldade e do bom senso”, disse ele ao seu povo.
“Ele buscou continuamente um objetivo: destruir-nos. E o que o inimigo trouxe para o nosso país regressou agora à sua terra natal.”
Quase três semanas após a invasão de Kursk, a Ucrânia recuperou a posse de grandes partes dos territórios russos que conquistou como parte da operação surpresa.
Estima-se que 10 mil soldados ucranianos de elite cruzaram a fronteira em 6 de agosto e, em poucos dias, capturaram mais território do que a Rússia havia conquistado na Ucrânia até agora neste ano.
Desde o início da operação, a BBC tem estado em contacto com um dos combatentes ucranianos atualmente na Rússia.
Nas suas últimas mensagens para nós, Serhiy (pseudônimo) revelou que a situação agora é mais difícil.
“A Rússia tornou-se mais forte. Vemos isso no número de ataques de drones, artilharia e aeronaves. Seus grupos de sabotagem e reconhecimento também começaram a operar”, escreveu ele.
Tudo isto significa que os ucranianos sofreram mais perdas, disse ele.
“No início da operação estávamos em ascensão. Tivemos baixas mínimas. Agora estamos perdendo muita gente devido ao poder de fogo dos russos. Além disso, os russos aqui estão lutando pelas suas terras, assim como nós lutamos pelas nossas.”
Serhiy diz que o seu entusiasmo inicial deu lugar a algum cepticismo.
“Muitos de nós não entendemos o propósito desta operação. Uma coisa é lutar por Kharkiv e Zaporizhia. Outra coisa é lutar pela região de Kursk, da qual não precisamos.”
O Presidente Zelensky afirmou que a operação Kursk consistiu, entre outras coisas, na captura de soldados russos, o que levou a uma troca de prisioneiros e à libertação de 115 ucranianos no sábado. No entanto, ele não foi capaz de fornecer qualquer informação sobre esses outros alvos.
Ele também afirmou que a operação foi um ataque preventivo para dissuadir os ataques russos a Sumy.
Embora a invasão de Kursk tenha trazido consigo um sentimento de justiça e retribuição, continua a ser uma estratégia arriscada para Kiev.
Os rápidos sucessos são compensados por perdas no leste da Ucrânia, onde a Rússia continua a ganhar terreno numa dura batalha.
As tropas de Moscou estão se aproximando da cidade de Pokrovsk, que abrigava cerca de 60 mil pessoas antes dos combates.
É a maior cidade da região de Donetsk ainda sob controlo ucraniano e um importante centro para as forças de defesa.
“É uma situação realmente difícil”, disse-nos Nazar Voytenkov, de 23 anos, ex-jornalista de televisão que agora trabalha como voluntário na 33ª Brigada Mecanizada que defende Pokrovsk, através de uma linha telefónica barulhenta.
Perguntei-lhe se tinha conhecimento de que as tropas russas estavam a ser retiradas para defender o seu próprio território.
“Não, não, acho que não. Acredito que os russos têm grandes reservas de tropas na região de Kursk e em outras partes da Rússia, e estão a utilizá-las nesta operação que as forças armadas ucranianas iniciaram.”
Perguntei se isto tinha aliviado a pressão sobre as tropas ucranianas na região, uma esperança fundamental para Kiev.
“Não sinto que tenha ficado mais fácil. Ainda temos inimigos em todas as direções e ainda na semana passada eles tentaram se aproximar de nós novamente”, explicou.
“Eles usaram cerca de 10 carros blindados e infantaria para tomar nossas posições, mas nós os defendemos bem. Vencemos esta batalha e agora esperamos pela próxima batalha. Então não, eles ainda estão aqui.”
O recente sucesso em solo russo deu, sem dúvida, um novo impulso às celebrações deste fim de semana, mas o caminho da Ucrânia para o Dia da Independência no próximo ano não é mais claro e continua repleto de perigos e incertezas.
“Isto é apenas um genocídio monótono e monótono”, explicou calmamente Oleksandr Mykhed, um dos principais autores da Ucrânia.
Nós o conhecemos em um enorme edifício de exposições que abrigava um museu de Lenin. Ele tinha acabado de terminar uma palestra sobre seu novo livro, na qual examina como os grandes escritores clássicos do país viam a recente invasão russa.
Seria difícil encontrar um lugar melhor para simbolizar a evolução da Ucrânia desde a sua independência em 1991 e a sua determinação em não ser arrastada de volta para a órbita de Moscovo.
Sobre os russos, Mykhed disse: “Eles querem que cada ataque com mísseis seja chamado de ‘outro ataque com mísseis’. Eles querem que o mundo inteiro se acostume e torne isso uma rotina, todos os dias. Para que fosse um ‘genocídio comum’.”
Perguntei-lhe a que esperança os ucranianos se poderiam agarrar enquanto suportavam os próximos doze meses até ao próximo Dia da Independência.
“Agora é a hora de compreender claramente o que é o verdadeiro patriotismo. E sabemos como ele é”, disse ele.
O seu argumento era que, apesar das cicatrizes mentais e físicas e do profundo sofrimento colectivo, era dever de todos ser fortes e garantir a sobrevivência da Ucrânia.
“Certamente você está cansado, tudo é deprimente, mas ainda assim você tem que salvar seu país”, disse o autor ucraniano.
Reportagem adicional de Kyla Herrmannsen, Anna Chornous e Anastasia Levchenko
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