Genes antigos mostram quando humanos e neandertais se misturaram e cruzaram

NOVA IORQUE – NOVA IORQUE (AP) – Os neandertais e os humanos provavelmente cruzaram-se num breve período, há 45.000 anos, informaram cientistas na quinta-feira.

Os pesquisadores analisaram genes antigos para determinar o período de tempo, que é um pouco mais recente do que as estimativas anteriores para o acasalamento.

Os humanos modernos surgiram há centenas de milhares de anos em África e eventualmente espalharam-se pela Europa, Ásia e mais além. Em algum lugar ao longo do caminho, eles encontraram neandertais, acasalaram-se com eles e deixaram uma impressão digital permanente em nosso código genético.

Os cientistas não sabem exatamente quando ou como os dois grupos se interligaram. Mas fragmentos de ossos e genes antigos estão ajudando os cientistas a descobrir isso.

“Os dados genéticos destas amostras estão realmente a ajudar-nos a traçar um quadro cada vez mais detalhado”, disse a co-autora do estudo, Priya Moorjani, da Universidade da Califórnia, Berkeley.

A pesquisa foi publicada quinta-feira nas revistas Science e Nature.

Para estabelecer a linha do tempo, os investigadores examinaram alguns dos genes humanos mais antigos do crânio de uma mulher, chamada Zlatý kůň, ou Cavalo Dourado, em homenagem a uma colina na República Checa onde foi encontrado. Eles também examinaram fragmentos de ossos de uma população humana primitiva em Ranis, na Alemanha, a cerca de 230 quilômetros de distância. Eles encontraram fragmentos de DNA de Neandertal que remontam ao acasalamento até uma data de cerca de 45 mil anos atrás.

Num estudo separado, os investigadores rastrearam sinais de Neandertais no nosso código genético ao longo de 50.000 anos. Eles encontraram genes neandertais relacionados à imunidade e ao metabolismo que podem ter ajudado os primeiros humanos a sobreviver e prosperar fora da África.

Ainda carregamos o legado Neandertal em nosso DNA. As peculiaridades genéticas modernas relacionadas à cor da pele, do cabelo e até do formato do nariz podem ser atribuídas aos nossos antigos vizinhos extintos. E o nosso código genético também contém ecos de outro grupo de primos humanos extintos, os denisovanos.

Futuros estudos genéticos poderão ajudar os cientistas a descobrir exactamente do que – e de quem – somos feitos, disse Rick Potts, director do programa Human Origins do Smithsonian, que não esteve envolvido na nova investigação.

“Uma das muitas áreas realmente interessantes da pesquisa científica é: quem somos nós?”

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