ATLANTA– O governador da Geórgia, Brian Kemp, defendeu e reafirmou na segunda-feira seu novo programa Medicaid – o único no país com exigência de trabalho. Ao fazê-lo, obscurece ainda mais as hipóteses de o Estado poder decidir sobre uma expansão mais abrangente do seguro de saúde financiado pelos impostos para os trabalhadores com baixos rendimentos sem necessidade de trabalho num futuro próximo.
Para se qualificar para o Georgia Pathways, todos os beneficiários devem demonstrar que trabalharam, foram voluntários, concluíram um treinamento ou completaram a reabilitação profissional pelo menos 80 horas por mês. O programa foi lançado em julho de 2023, mas até agora inscreveu apenas uma pequena fração dos residentes elegíveis do estado.
Kemp elogiou o programa na segunda-feira durante um painel de discussão que também incluiu o Comissário do Departamento de Saúde Comunitária da Geórgia, Russel Carlson, e o Diretor de Seguros e Segurança dos Bombeiros, John King. O gabinete do governador também mostrou um vídeo com um beneficiário do Pathways, Luke Seaborn, 53, que elogiou o programa e mais tarde disse em entrevista por telefone à Associated Press que o ajudou a pagar por uma injeção para dores nos nervos.
“Ser o primeiro nem sempre é fácil”, disse Kemp. Mas ele acrescentou: “Continuaremos a trabalhar nisso e garantiremos que as pessoas continuem a se inscrever”.
No início de junho, o Pathways tinha pouco mais de 4.300 membros, bem abaixo dos 25.000 membros esperados pelos funcionários estaduais no primeiro ano do programa.
A administração Kemp culpou a administração Biden pelo início lento. O lançamento do Pathways estava previsto para 2021, mas a administração Biden se opôs à exigência de trabalho em fevereiro e posteriormente a revogou. A Geórgia processou e um juiz federal restabeleceu a exigência de trabalho em 2022.
Carlson disse que o atraso prejudicou os esforços para lançar o Pathways, incluindo a educação dos envolvidos e potenciais beneficiários. Isso também significou que o lançamento coincidiu com uma onerosa análise de elegibilidade do Medicaid exigida pelo governo federal, disse ele.
A administração Biden disse que não impediu as autoridades da Geórgia de implementar outros aspectos do Pathways quando suspendeu a exigência de trabalho. As autoridades estaduais também estabeleceram grandes expectativas para a inscrição no Pathways, apesar de verificarem a elegibilidade para o Medicaid.
Carlson disse que o estado lançou uma grande campanha para promover o Pathways, incluindo publicidade no rádio e na televisão. A publicidade também é realizada nos campi universitários.
“Sentimos que esta é a primeira vez que a Georgia Pathways recebe água aberta, por assim dizer”, disse ele.
Os críticos do Pathways disseram que o estado poderia fornecer seguro saúde a cerca de 500.000 pessoas de baixa renda se, como outros 40 estados, aprovasse uma expansão completa do Medicaid sem requisitos de trabalho.
Esta expansão mais ampla do Medicaid foi uma parte fundamental da reforma dos cuidados de saúde do Presidente Barack Obama em 2010. Em troca da oferta do Medicaid a quase todos os adultos com rendimentos até 138 por cento do nível de pobreza federal, os estados recebem mais financiamento federal para os novos segurados. O Pathways limita a cobertura a pessoas que ganham até 100% do nível de pobreza federal.
Kemp rejeitou uma expansão total porque os custos a longo prazo para o Estado seriam demasiado elevados. Sua administração também promoveu o Pathways como uma forma de fazer a transição das pessoas da assistência governamental para seguros privados.
O governador disse na segunda-feira que centenas de milhares de ex-beneficiários do Medicaid no estado poderão agora obter seguro saúde ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis, graças às melhorias no mercado de cuidados de saúde da Geórgia.
Um programa implementado pelo estado com a aprovação do governo federal reduziu os prêmios e aumentou a concorrência no mercado, disse o governador. A administração Biden também aumentou significativamente os subsídios aos seguros de saúde ao abrigo da ACA, embora Kemp, um republicano, não tenha mencionado essa mudança nas suas observações de segunda-feira.
