Os efeitos dos grandes incêndios florestais causados pelas alterações climáticas perduram nas florestas boreais do Canadá muito depois de as chamas terem cessado, deixando o solo mais quente do que o normal mais de uma década depois, mostra um estudo.
A nova investigação, publicada hoje na revista Nature, examinou florestas nas latitudes setentrionais do mundo e utilizou dados de satélite e observações no local para medir as temperaturas da superfície nos anos seguintes aos incêndios.
A conclusão mais importante? Quanto maior o fogo, mais tempo duraram as temperaturas mais altas.
“Descobrimos um efeito de aquecimento generalizado um ano após os incêndios”, disse Xianli Wang, um dos coautores do estudo e pesquisador de incêndios do Serviço Florestal Canadense.
“Esse efeito realmente dura bastante tempo. Temos 14 anos de dados e vemos que os efeitos posteriores duram esse tempo.”
O problema com grandes incêndios – que Canadá teve uma temporada recorde em 2023 – é que as áreas queimadas ficam pretas e, portanto, menos luz solar e calor são refletidos – comparável a uma ilha de calor urbana no meio da floresta.
Incêndios menores, por outro lado, deixam uma paisagem mais irregular, com “grandes diferenças de elevação”, permitindo que as árvores interrompam o fluxo de ar e dissipem melhor o calor, diz Wang.
O estudo se soma à pesquisa que sugere que os incêndios florestais não são apenas resultado das mudanças climáticas, mas também ajudam a criar as condições que levam a mais incêndios, disse Mike Flannigan, um proeminente pesquisador de incêndios florestais na Thomson Rivers University em Kamloops, B.C.
“O meu argumento sempre foi: quanto mais quente fica, mais fogo vemos. Mas, novamente, quanto mais fogo vemos, mais quente fica”, disse Flannigan, que não esteve envolvido no estudo.
Vantagens das árvores decíduas
Embora a investigação forneça uma visão preocupante sobre o impacto dos grandes incêndios florestais, também aponta para uma solução possível: mais madeira dura e árvores de folha caduca.
Descobriu-se que as áreas onde predominam estas árvores (ou onde ocorrem espécies de madeira macia) sofreram poucos ou nenhuns efeitos de aquecimento anos mais tarde. Isto sugere que estas espécies podem desempenhar um papel útil na limitação da propagação de incêndios florestais.
“Existe uma ciência sólida que diz que quando há um incêndio, as árvores decíduas… [group] “Por exemplo, quando o álamo tremedor sofre, a árvore encolhe e às vezes até morre”, diz Randall van Wagner, gerente nacional do programa de ecologização da Tree Canada.
É uma estratégia bem conhecida utilizar estas árvores, que retêm mais humidade do que as coníferas, como aceiros.
No ano passado, a comunidade de Behchokǫ̀, NWT, forçado a evacuar quando ocorreu um intenso incêndio florestal, causando danos e Incendiar casas.
Yukon está atualmente planejando uma enorme faixa de proteção contra incêndio ao sul de Whitehorse para proteger a cidade do risco de incêndios florestais catastróficos. Juanita Taylor, da CBC, reuniu-se com especialistas no terreno e no ar para saber como o território está tentando criar uma paisagem mais resistente a incêndios florestais e quais são os limites para fazê-lo.
A Tree Canada está trabalhando com governos locais para plantar centenas de milhares de árvores de madeira dura nos próximos anos para permitir um reflorestamento mais resiliente.
Mas especialistas como van Wagner alertam contra ver isto como uma panaceia. Para que isto seja bem sucedido, muitos factores devem estar conjugados – incluindo a disponibilidade das espécies de árvores certas e a mão-de-obra necessária para as plantar.
A regeneração é focada comercialmente
Megan de Graaf, gestora do programa florestal da Community Forest International, uma instituição de caridade com sede em New Brunswick, diz que outro problema é que a reflorestação é orientada para fins comerciais.
“Há décadas, senão séculos, temos um certo estilo de gestão focado na produção de madeira”, diz de Graaf.
Sua área de especialização é a região da Floresta Wabanaki, no leste do Canadá, que originalmente era uma região de floresta mista. Com o passar dos anos, sua vegetação mudou para uma direção boreal.
“Portanto, o que temos aqui agora é uma composição florestal e um tipo de floresta que é mais vulnerável aos efeitos de coisas como incêndios devido à proporção desproporcional de espécies boreais adaptadas ao frio”, disse De Graaf.
De Graaf defende uma abordagem orientada para o clima. Isso poderia significar deixar a floresta se regenerar naturalmente, mas depois redesenhar algumas partes dela para serem mais resistentes ao fogo.
“Combustível é combustível é combustível”
Dada a complexidade dos incêndios florestais e as condições que os causam, plantar mais árvores de madeira dura é apenas uma “solução parcial” para o crescente problema dos incêndios florestais, diz Flannigan.
“Sim, são menos inflamáveis e menos intensas, mas queimam”, disse ele sobre as árvores decíduas.
“Quando a situação é extrema, combustível é combustível é combustível. Ele seca. Ele vai queimar.
Como exemplo, Flannigan citou a Colúmbia Britânica, que teve as cinco piores temporadas de incêndios florestais já registradas desde 2017. Em todo o país, a área queimada nesta temporada está mais uma vez bem acima do normal.
O “tempo de incêndio” – condições quentes e secas que estão a tornar-se mais prováveis num mundo em aquecimento – é o principal motor dos incêndios florestais, diz Flannigan, que há anos soa o alarme sobre como as alterações climáticas podem levar a épocas de incêndios florestais mais severas.
“Na Colúmbia Britânica, é o clima de fogo. Estamos vendo cada vez mais condições climáticas extremas de incêndio”, disse ele.
“Cada vez mais comunidades serão afetadas e devemos estar mais bem preparados.”
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