Holly Bowles é a sexta pessoa a morrer por suspeita de envenenamento por metanol no Laos

Um segundo adolescente australiano morreu por suspeita de envenenamento por metanol. Isso eleva para seis o número de turistas estrangeiros que morreram no Laos depois de aparentemente beberem álcool contaminado.

A família de Holly Bowles, de 19 anos, disse estar “de coração partido” ao confirmar a sua morte, mais de uma semana depois de ela ter adoecido na cidade turística de Vang Vieng.

As mortes de sua amiga Bianca Jones, também de 19 anos, e da advogada britânica Simone White, de 28 anos, do sudeste de Londres, foram confirmadas na quinta-feira.

Um americano não identificado e duas mulheres dinamarquesas, de 19 e 20 anos, também estão entre as vítimas do suposto envenenamento, que se acredita estar relacionado ao álcool ilegal.

Em comunicado divulgado à mídia na sexta-feira, a família de Holly disse que se consolou com o fato de ela ter trazido tanta “alegria e felicidade para tantas pessoas”.

Eles acrescentaram que ela estava “vivendo sua melhor vida viajando pelo Sudeste Asiático, conhecendo novos amigos e tendo experiências incríveis” quando ficou doente.

A ministra das Relações Exteriores australiana, Penny Wong, disse: “A trágica morte de Holly Bowles partirá os corações de todos os australianos”.

Holly e Bianca foram levadas às pressas para o hospital na quarta-feira, 13 de novembro, depois de não conseguirem fazer o check-out em seu albergue na pequena cidade ribeirinha de Vang Vieng, cerca de duas horas ao norte da capital Vientiane.

Notícias e relatos de testemunhas sugerem que os turistas podem ter consumido álcool misturado com metanol – uma substância mortal comumente encontrada em bebidas falsificadas.

Mesmo uma pequena quantidade de metanol pode ser fatal, mas às vezes é adicionado às bebidas porque é mais barato que o álcool.

Mas, como aponta Christer Hogstrand, professor de ecotoxicologia molecular do King’s College London, isso também “não é incomum com álcool destilado em casa”.

“O metanol é como o álcool das nossas bebidas – incolor e inodoro – mas os seus efeitos nos seres humanos podem ser fatais”, explicou. “Tem uma estrutura de átomo de carbono diferente que muda completamente a forma como as pessoas o processam no corpo, levando potencialmente a estas consequências fatais.”

Ainda não se sabe onde algum dos doentes ou falecidos foi envenenado. Pode levar até 24 horas para que as vítimas apresentem sinais de doença.

O Nana Backpacker Hostel, onde os adolescentes australianos estavam hospedados, disse ter distribuído shots grátis para cerca de 100 convidados na noite anterior.

Mas o gerente do albergue disse à Associated Press que nenhum outro convidado ficou doente.

O gerente do albergue já foi preso para interrogatório pela polícia.

Poucos detalhes foram divulgados sobre as outras vítimas ou onde elas podem ter estado.

Simone White, que morava em Orpington, teria saído com um grupo de amigos. White era advogada do escritório de advocacia global Squire Patton Boggs, cujo trabalho incluía questões comerciais gerais, bem como questões litigiosas e não litigiosas de propriedade intelectual, de acordo com o site do escritório.

“Simone era uma colega talentosa com um futuro brilhante pela frente e alguém que personificava os valores da nossa empresa.” a empresa disse em um comunicado.

“Nossos pensamentos estão com a família, amigos e colegas e clientes de Simone que tiveram o privilégio de trabalhar e conhecer Simone. Nós realmente sentiremos falta dela.”

A Austrália está instando as autoridades a serem abertas na investigação do incidente.

Autoridades neozelandesas e holandesas também disseram estar monitorando incidentes envolvendo cidadãos nacionais.

Vang Vieng é um centro para mochileiros que viajam pelo Sudeste Asiático. É aqui que está localizada a Banana Pancake Trail – um popular passeio de mochila às costas pela Tailândia, Vietnã, Laos e Camboja.