Homem que recebeu o primeiro transplante de olho e rosto do mundo diz que isso mudou sua vida

Aaron James não consegue parar de se olhar no espelho.

O veterano militar e instalador elétrico dos EUA, de 47 anos, ficou gravemente ferido em um acidente industrial em junho de 2021. Seu olho esquerdo, queixo, nariz, lábios e braço esquerdo foram destruídos, e grandes partes de seu rosto foram gravemente danificadas por queimaduras elétricas.

O homem de Hot Springs, Arkansas, disse que não se sentiu ele mesmo por muito tempo depois. Ele não conseguia cheirar ou provar nada. E onde quer que ele fosse, as pessoas olhavam para ele.

Mas agora, um ano depois de receber o primeiro transplante total de olho e parcial de rosto do mundo, de acordo com sua equipe médica, ele finalmente se sente confortável com o rosto que o saúda no espelho.

“Eu vejo você”, disse James Como isso acontece Moderador Nil Köksal. “É por isso que olho para mim mesmo com tanta frequência, porque ainda é opressor para mim.”

James não consegue ver nada com o seu novo olho, mas o facto de um ano depois este parecer saudável e bem integrado é, segundo os seus médicos, um grande sucesso para a ciência e dá-lhes a visão de um dia poder restaurar a visão através de um transplante. , um passo mais perto.

Os transplantes faciais são raros, e o transplante ocular completo de James foi uma inovação mundial, de acordo com sua equipe médica da NYU Langone Health, na cidade de Nova York, que descreveu seu progresso. na revista médica JAMA.

“Não sabemos se vai funcionar”

James diz que já estava agendado para uma cirurgia facial quando sua equipe médica o abordou sobre um transplante experimental de olho. Tanto o rosto quanto o olho vieram do mesmo doador.

Ele foi submetido ao procedimento de 21 horas em maio de 2023, feito possível graças à colaboração de mais de 140 profissionais médicos.

Ele sabia que era arriscado, diz ele, e que poderia não funcionar. Seu corpo poderia ter rejeitado o novo olho. E não havia – e ainda há – nenhuma garantia de que algum dia ele recuperaria a visão perdida.

Mas ele também sabia que, em qualquer caso, os dados recolhidos pela sua equipa médica seriam inestimáveis ​​para outros em situações semelhantes, disse ele.

De acordo com um editorial do JAMA, existem mais de 40 milhões de pessoas em todo o mundo que não conseguem ver com ambos os olhos, às vezes devido a doenças, às vezes devido a lesões. E atualmente não há como restaurar a visão perdida.

A cirurgia de James é um passo para mudar isso.

“Eles me disseram desde o início: isso nunca foi feito antes. Não sabemos se vai funcionar”, disse ele. “Mas eu confiei neles.”

Além disso, pensou James, ele não tinha nada a perder — e tudo a ganhar.

“Terei que tomar imunossupressores pelo resto da vida. [and] Eu não estava de olho nisso desde o início.”

Por que é tão difícil substituir um olho?

Os médicos há muito estudam a possibilidade de melhorar a visão através de transplantes oculares. No entanto, devido à complexa interacção entre este órgão e o cérebro, a integração deste órgão é particularmente difícil.

Em experiências com animais, os olhos transplantados foram previamente rejeitados pelos receptores e encolheram e deterioraram-se ao longo do tempo, explicaram os autores do estudo.

Mas até agora não foi esse o caso no caso de James.

“Aaron não consegue ver a luz quando iluminamos seu olho, mas quando olhamos para o olho em si, ele parece realmente incrível”, disse o Dr. Vaidehi Dedania, oftalmologista da NYU Grossman School of Medicine que monitorou a recuperação de James e é coautor do estudo.

“É bonito e redondo, por isso não está enrugado nem encolhido. E isso nos mostra que o olho tem suprimento de sangue suficiente para poder produzir seu próprio fluido, assim como nosso corpo pode produzir sangue a partir da medula óssea. manteve o próprio olho.”

Embora o olho não tenha recuperado a visão, os testes mostram que a retina responde eletricamente à luz. Isto sugere que todos os bastonetes, células nervosas de coagulação e sensíveis à luz sobreviveram ilesos à operação.

Este facto dá origem à esperança de que a visão possa ser restaurada em futuros transplantes, diz o Dr. Eduardo D. Rodriguez, autor sênior do estudo e cirurgião-chefe de James.

“Estamos realmente surpresos com a recuperação de Aaron; não houve reações de rejeição”, disse ele em comunicado à imprensa da NYU.

Ele elogiou a “abordagem metódica da equipe para o processo de correspondência, que garantiu que o doador mais favorável fosse encontrado para Aaron”, bem como um regime de imunossupressão único e rigoroso.

“Nossas descobertas do ano passado representam resultados iniciais promissores e estabelecem as bases para novos avanços e pesquisas contínuas.”

Dr. Bohdan Pomahač, cirurgião da Escola de Medicina de Yale que realizou o primeiro transplante facial completo nos Estados Unidos em 2011, chamou-a de “uma operação tecnicamente brilhante”.

“Os autores ampliaram os limites da inovação”, disse Pomahač, que não esteve envolvido no caso de James. A natureza disse.

A chave para restaurar a visão é descobrir como fazer crescer novamente o nervo óptico, que transporta sinais de luz da retina para o centro de visão do cérebro, dizem os autores.

“Você dá um passo de cada vez”, disse Dedania. “Isso agora pelo menos nos dá uma pista na qual podemos dar o próximo passo.”

Comer é divertido novamente

A operação afetou dramaticamente a vida de James. Seu transplante de rosto não só mudou a forma como ele se vê e como é percebido pelos outros, mas também restaurou seu paladar e olfato.

Ele diz que não se lembra se a primeira comida que realmente gostou após a cirurgia foi compota de maçã ou pudim de chocolate. “Tudo que me lembro é que foi muito bom”, disse ele.

A sua esposa e filha ficaram felizes com a sua recuperação, disse ele, observando que acidentes como o seu tiveram um efeito cascata que afetou a vida das famílias das vítimas.

“Nossa filha tinha 16 anos quando meu acidente aconteceu, e os jovens de 16 anos já têm problemas suficientes para tentar crescer. [and] Eles jogam isso em cima disso”, disse ele. “Mas ela lidou bem com isso. Ela é forte. Ela se formou no ensino médio [and is] Estou indo para a faculdade agora.”

Mas, além do impacto pessoal do procedimento, James diz que tem orgulho de fazer parte da história da medicina.

“Todos querem fazer a sua parte e ajudar”, disse ele. “Talvez esta seja a minha parte.”