Parece que estamos a menos de quatro meses dos primeiros voos comerciais a bordo do novo Airbus A321XLR – uma aeronave de fuselagem estreita aclamada como uma “virada de jogo” pela sua capacidade de voar em rotas transoceânicas mais longas. (O “XLR” na designação A321XLR significa “Extra Long Range”.)
Nas últimas semanas, a companhia aérea espanhola Iberia divulgou imagens do seu primeiro A321XLR saindo da oficina de pintura da Airbus em Toulouse, França.
Esta prévia ocorreu cerca de dois meses depois que a companhia aérea, membro da Oneworld Alliance, anunciou que seria a primeira companhia aérea do mundo a voar com a nova aeronave.
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De facto, a Iberia já está a vender os primeiros assentos do seu primeiro XLR, que conta com 14 lugares reclináveis na classe executiva.
Agora, se você pretende voar neste jato – em uma das novas suítes carro-chefe da American Airlines – talvez tenha que esperar um pouco mais do que o esperado.
Mas o avião em si chegará em breve.
Primeiros voos do A321XLR planejados pela Iberia
Os canais de reservas da Iberia oferecem um serviço XLR direto entre o Aeroporto Adolfo Suárez Madrid-Barajas (MAD) e o Aeroporto Internacional Boston Logan (BOS), a partir de 14 de novembro.
O site da companhia aérea também mostra que haverá conexões adicionais de MAD para o Aeroporto Internacional de Dulles (IAD) a partir de janeiro.
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Esses planos ganharam impulso em meados de julho, quando a Airbus anunciou a aprovação dos motores de baixo consumo de combustível do jato pelos reguladores da União Europeia.
Num comunicado anunciando a aprovação da UE, a fabricante francesa de aviões gabou-se de que a aeronave “está lado a lado com aeronaves de fuselagem larga na frota de uma companhia aérea”.
Essa é uma grande razão pela qual as companhias aéreas – da Iberia à American e à United Airlines – estão planejando grandes coisas para o jato, incluindo uma verdadeira experiência internacional de classe executiva antecipadamente.
Leia mais: Como reservar voos da Iberia para Espanha (e mais além) com Avios
Uma oportunidade única de networking
Num comunicado de maio, a Iberia observou que o A321XLR irá “fortalecer a rede de longo curso da empresa” devido à sua combinação de longo alcance e menor capacidade de passageiros.
Com um alcance de 4.700 milhas náuticas – muito mais do que outros jatos de fuselagem estreita – a aeronave será capaz de voar em certas rotas entre os EUA e a Europa (como Madrid e Boston).
O XLR da Iberia transportará apenas 182 passageiros. Para efeito de comparação, sua frota de aeronaves A330 de fuselagem larga tem capacidade para quase 300 passageiros, e seu A350 pode transportar 348 passageiros.
Com menos assentos para ocupar do que um widebody maior, as companhias aéreas veem o XLR como uma forma de voar em rotas mais longas e “magras” que podem não conseguir reservas suficientes para lotar um A330, um Boeing 777 ou um 787 Dreamliner. Os assentos vazios nessas rotas podem levar rapidamente a uma queda drástica nos lucros.
A JetBlue segue esta estratégia nas suas rotas transatlânticas, utilizando um A321LR de menor alcance para voos entre cidades do nordeste e vários locais do noroeste da Europa.
Esta oferta menos arriscada poderia dar às companhias aéreas mais margem de manobra para experimentarem voos sem escalas dos EUA para destinos mais remotos na Europa – ou para voar para grandes cidades europeias a partir de aeroportos de partida mais pequenos dos EUA.
Da mesma forma, as companhias aéreas poderiam continuar a operar determinadas rotas durante todo o ano, sem suspender os voos durante os meses fora de pico.
“Não só seremos capazes de expandir as rotas sazonais para rotas durante todo o ano… mas também poderemos voar para destinos novos e populares que não conseguiríamos anteriormente”, Kimberly Cisek, vice-presidente de clientes experiência na American Airlines, disse no final de maio a Aircraft Interiors Expo em Hamburgo.
Planos XLR da American
A American, que encomendou pela primeira vez 50 XLRs em 2019, planeja usar o jato em rotas domésticas “transcontinentais” premium, atualmente operadas por seu elegante A321T de quatro cabines, que está sendo aposentado. Embora a American não planeje usar todo o alcance do jato imediatamente, a empresa pode se beneficiar do aumento da eficiência de combustível e de outras melhorias de desempenho.
No entanto, como o popular A321T, os XLRs da American se inclinarão fortemente para os premium, com suítes executivas emblemáticas, uma cabine econômica premium e uma grande proporção de assentos Main Cabin Extra com mais espaço para as pernas traseiras.
Previsto para 2025
No entanto, ainda não está claro quando a American voará com o XLR. Na teleconferência de resultados da companhia aérea no final de julho, o CEO Robert Isom disse que o jato deverá se juntar à frota em 2025. Os executivos americanos já tinham como meta o final de 2024.
Os prazos de entrega da Airbus foram ligeiramente atrasados recentemente. A empresa justificou isto dizendo que os problemas na cadeia de abastecimento diminuíram as expectativas de entrega para o final de junho.
Resultado final
A Iberia, por sua vez, planeja fazer um pedido de prêmio semelhante para os oito XLRs que a empresa receberá nos próximos meses. Haverá 14 cápsulas empresariais a bordo, todas com acesso direto ao corredor e telas de entretenimento 4K de 18 polegadas.
Assim que o primeiro XLR entrar em serviço comercial – possivelmente em novembro – ele oferecerá aos viajantes uma opção transatlântica de fuselagem estreita, talvez apenas comparável à cabine Mint da JetBlue, que voa entre o Nordeste e a Europa.
Entretanto, pode reservar os primeiros voos XLR no site da Iberia, quer queira pagar em dinheiro ou com fornecimento de Avios.
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