Israel disse que as suas forças recuperaram os corpos de seis reféns detidos pelo Hamas na Faixa de Gaza.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram em comunicado que os corpos foram encontrados em um túnel subterrâneo na área de Rafah no sábado.
As IDF forneceram os nomes dos reféns: Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi e Mestre Sgt Ori Danino.
O porta-voz, contra-almirante Daniel Hagari, disse que uma avaliação inicial foi que eles foram “brutalmente assassinados por terroristas do Hamas pouco antes de nossa chegada”.
Depois que a morte de Goldberg-Polin – um cidadão americano – foi confirmada, o presidente dos EUA, Joe Biden, disse estar “devastado e indignado” com a notícia.
Um grupo que representa as famílias dos reféns detidos em Gaza apelou ao primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, para “dirigir-se à nação e assumir a responsabilidade pelo abandono dos reféns”.
O Fórum de Famílias de Reféns disse que todos os seis prisioneiros foram “assassinados nos últimos dias, depois de sobreviverem a quase 11 meses de abuso, tortura e fome no cativeiro do Hamas”.
“O atraso na assinatura do acordo resultou na morte deles e de muitos outros reféns”, acrescentaram num comunicado.
O grupo também anunciou planos para “paralisar a nação” no domingo e apelou ao público israelita para se juntar aos protestos em Jerusalém, Tel Aviv e noutros locais de Israel para exigir a troca de reféns.
A declaração na manhã de domingo anunciando as mortes dizia que os corpos haviam sido “devolvidos ao território israelense”.
“Todos foram feitos reféns no dia 7 de outubro [2023] e foram assassinados pela organização terrorista Hamas na Faixa de Gaza.”
O comunicado acrescenta que suas famílias já foram notificadas.
O presidente israelense, Isaac Herzog, disse que a notícia de sua morte despedaçou o coração de uma nação inteira.
“Em nome do Estado de Israel, abraço suas famílias de todo o coração e peço desculpas por não termos conseguido trazê-los para casa em segurança”, acrescentou.
Enquanto isso, Biden disse em um comunicado que “Hersh estava entre os inocentes que foram brutalmente atacados em 7 de outubro enquanto participava de um festival de música pela paz em Israel”.
“Ele perdeu o braço enquanto ajudava amigos e estranhos durante o horrível massacre do Hamas. Ele tinha acabado de completar 23 anos. Ele planejava viajar pelo mundo.
“Eu conheci os pais dele, Jon e Rachel. Eles foram corajosos, sábios e resilientes, mesmo quando suportaram o inimaginável”, disse Biden.
Em resposta ao ataque sem precedentes ao sul de Israel, em 7 de Outubro, no qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas e outras 251 foram feitas reféns, os militares israelitas lançaram uma campanha para destruir o Hamas na Faixa de Gaza.
Mais de 40.530 pessoas foram mortas na Faixa de Gaza desde então, segundo o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas.
Mediadores dos Estados Unidos, Egipto e Qatar estão a tentar negociar um cessar-fogo que permitiria ao Hamas libertar os 97 reféns que ainda mantém – pelo menos 27 deles são dados como mortos – em troca de prisioneiros palestinianos em prisões israelitas.
Esta acção coincide com o início de uma campanha de vacinação contra a poliomielite de vários dias, liderada pela ONU, na Faixa de Gaza, depois de o vírus potencialmente mortal ter sido descoberto em amostras de esgotos no início deste Verão.
Três “pausas humanitárias” nos combates – começando no domingo – foram acordadas entre Israel e o Hamas para permitir que as autoridades vacinassem cerca de 640 mil crianças menores de 10 anos.
A medida ocorre depois que a primeira infecção em mais de 25 anos foi detectada em uma criança palestina de 10 meses no mês passado.
