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Os militares israelenses disseram ter matado o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, em um ataque massivo a Beirute, o mais recente de uma série de ataques devastadores contra o grupo militante libanês.
O ataque a um bairro residencial densamente povoado no sul de Beirute fez parte de um intenso bombardeamento pelas forças israelitas nas últimas 24 horas e coroou uma escalada dramática da ofensiva de Israel contra o Hezbollah.
Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel, disse no sábado que o ataque não marcou o fim das operações israelenses. “Este não é o fim da nossa caixa de ferramentas”, disse ele. “A mensagem é simples: qualquer pessoa que ameace os cidadãos de Israel – saberemos como alcançá-los.”
O Hezbollah não comentou imediatamente o anúncio israelense. Israel afirmou que o ataque também matou o líder da Frente Sul do Hezbollah, Ali Karaki, e outros comandantes seniores. Foi o mais recente de uma série de ataques debilitantes de Israel à cadeia de comando do Hezbollah.
O líder supremo do Irão, aiatolá Ali Khamenei, disse num comunicado no sábado que o destino do Médio Oriente “será determinado pelas forças de resistência”., O mais importante deles é o Hezbollah.”
Ele acrescentou que a “estrutura sólida” do grupo não poderia ser significativamente danificada por “criminosos sionistas” que, segundo ele, demonstraram as suas “políticas estúpidas e de mente curta”.
Ele apelou a todos os muçulmanos para que apoiem o Hezbollah na sua luta contra “um regime ocupante e maligno”.
Se a morte de Nasrallah for confirmada, marcará o fim de duas semanas desastrosas para o Hezbollah, durante as quais sofreu os piores reveses das suas quatro décadas de existência.
Nasrallah, um clérigo de uma família xiita em Beirute, assumiu o controlo do Hezbollah em 1992 e tornou-se uma figura cada vez mais importante no chamado eixo de resistência do Irão. O seu papel na aliança de grupos militantes tornou-se mais importante depois de os EUA assassinarem Qassem Soleimani, o comandante mais poderoso do Irão, em 2020.
Nasrallah supervisionou a ascensão do Hezbollah para se tornar a mais alta força política do país e um estado virtual dentro do estado.
A sua morte lançaria dúvidas sobre o futuro do Hezbollah, um grupo revolucionário islâmico fundado pelo Irão durante a guerra civil do Líbano na década de 1980, e ameaçaria mergulhar o Líbano no caos.
O ataque a Beirute ocorreu depois que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse nas Nações Unidas em Nova York, na sexta-feira, que Israel deve “derrotar” o Hezbollah, apesar da pressão internacional por um cessar-fogo.
Moradores de Beirute disseram que os bombardeios israelenses na noite de sexta-feira e nas primeiras horas de sábado estavam entre os mais violentos na cidade desde que Israel e o Hezbollah travaram uma guerra de 34 dias em 2006.
Durante toda a noite, explosões iluminaram o céu e lançaram enormes nuvens de poeira no ar. Centenas de pessoas fugiram do sul da cidade, onde o Hezbollah está entrincheirado, em busca de abrigo em praias e praças públicas.
Nadav Shoshani, porta-voz militar israelense, disse que Israel espera que o assassinato de Nasrallah “mude a abordagem do Hezbollah” e permita que os 60 mil cidadãos israelenses deslocados pelos combates retornem às suas casas no norte do país.
“O Hezbollah começou esta guerra em 8 de outubro e tem disparado contra nós desde então”, disse ele num briefing com jornalistas. “Estamos tentando mudar a realidade para torná-la segura para os civis [to return].”
Nas últimas duas semanas, Israel intensificou a sua ofensiva contra o grupo militante, matando vários dos seus comandantes seniores. Um pesado bombardeamento de locais em todo o Líbano começou esta semana, matando mais de 600 pessoas e deslocando mais de 90 mil.
Na quarta-feira, Israel convocou duas brigadas de reserva para “missões operacionais” no norte do país, com Halevi a exortar as tropas a prepararem-se para uma possível ofensiva terrestre no Líbano.
Os militares israelenses disseram que continuariam sua campanha de bombardeio no sábado, realizando bombardeios “extensos” no Vale do Bekaa, no leste do Líbano, e atacando mais alvos em Beirute, depois de alertar os civis em alguns bairros densamente povoados para evacuarem.
Israel avaliou que o Hezbollah sofreu sérios danos, disse Shoshani, mas recusou-se a entrar em detalhes, citando considerações operacionais.
Ele acrescentou que Israel estava pronto para qualquer reação. “Estamos prontos para uma escalada mais ampla? “Sim”, disse ele, acrescentando que não eram necessárias alterações às directrizes já em vigor para os civis israelitas. “Nossas forças armadas estão em alerta máximo. . . Entendemos que estes são dias tensos.”
Reportagem adicional de Najmeh Bozorgmehr em Teerã