Israel matou mais de uma dúzia de comandantes seniores do Hezbollah num ataque aéreo ao reduto do Hezbollah no sul de Beirute, aumentando o receio de uma guerra total.
O comandante de operações especiais do Hezbollah, Ibrahim Aqil, foi morto junto com outros 15 militantes, incluindo a “mais alta cadeia de comando da Força Radwan”, uma unidade de elite dentro do grupo, disseram as Forças de Defesa de Israel no sábado.
O grupo militante confirmou na sexta-feira que Aqil foi morto no ataque israelense, descrevendo-o como um dos seus “maiores líderes”. No sábado, acrescentou que outro comandante sênior, Ahmed Wehbi, também foi morto.
A morte de Aqil é provavelmente o pior golpe que Israel desferiu no Hezbollah, a força política e militar dominante do Líbano, desde a sua fundação no início da década de 1980.
As Forças Radwan são o braço do Hezbollah responsável pelas operações transfronteiriças em Israel e pela defesa do sul do Líbano contra uma ofensiva terrestre. Israel tem visado as forças de Radwan há meses, com o objectivo declarado de expulsá-las da fronteira.
Ataques aos principais comandantes do Hezbollah em tal escala É Ao mesmo tempo, é um golpe para o Irão, que vê o grupo libanês como o seu representante mais importante e aliado mais próximo na região.
Até agora, o Irão absteve-se de intervir directamente em apoio ao Hezbollah, temendo que isso desencadeasse uma guerra regional em grande escala. Há também especulações em Teerão de que Israel quer arrastar a República Islâmica para um conflito que poderia desencadear um ataque dos EUA ao Irão.
O ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, disse ao chegar a Nova York para a Assembleia Geral da ONU que Israel “certamente não alcançará seus objetivos de escalada e expansão da guerra”, mas alertou que “receberá uma resposta aos seus crimes do Estado oficial”. agência de notícias IRNA no sábado.
O ataque ocorreu depois de Israel ter dito que estava a entrar numa “nova fase” no seu conflito de quase um ano com o Hezbollah, que até agora permaneceu em grande parte confinado à região fronteiriça israelo-libanesa.
Isto aumentará a pressão sobre o Hezbollah para responder com força, mesmo quando se encontra num estado de desordem após dias de ataques à sua influência militar e com medo de ser arrastado para uma guerra total com um exército muito mais sofisticado.
As autoridades libanesas disseram no sábado que 37 pessoas foram mortas no ataque, incluindo três crianças e sete mulheres. Dezenas de outras pessoas ficaram feridas. Israel disse que matou 16 membros do Hezbollah e identificou nove deles. O Hezbollah também confirmou as suas mortes, mas sem nomear a sua posição.
O ministro da Saúde, Firas Abiad, disse esperar que o número de mortos aumente ainda mais à medida que as equipes de resgate continuam a retirar corpos dos escombros.
A agência de notícias estatal libanesa informou que um caça F-35 disparou quatro mísseis contra o subúrbio de Dahiyeh, no sul de Beirute, atingindo um edifício residencial. Os militares israelenses disseram que os comandantes foram mortos durante uma reunião sob o prédio.
O ataque foi o culminar de uma semana de detonações mortais em massa de equipamentos de comunicação do Hezbollah, matando 37 pessoas e ferindo milhares. O Hezbollah culpou Israel pelos ataques, que não comentou imediatamente.
O ataque israelita foi o segundo ataque a um alto comandante do Hezbollah no sul de Beirute desde que o conflito eclodiu em Outubro passado. Fuad Shukr, o principal comandante militar do Hezbollah, foi morto num ataque a um edifício residencial na capital em julho.
Aqil, assim como Shukr, foi um dos membros fundadores do grupo e fez parte do Conselho de Jihad do Hezbollah, seu mais alto órgão militar, segundo quatro pessoas familiarizadas com as operações do Hezbollah. Após a morte de Shukr, Aqil assumiu algumas das funções do comandante assassinado, disseram as pessoas.
Os EUA suspeitam de envolvimento de Aqil em ataques ocorridos há 41 anos em Beirute contra quartéis americanos e franceses, que mataram 307 pessoas, e contra a embaixada dos EUA, que mataram 63 pessoas.
O ataque ocorreu em meio a crescentes saraivadas de fogo entre as forças israelenses e o Hezbollah. Os dois têm disparado um contra o outro através das fronteiras desde que o grupo disparou foguetes contra Israel em 8 de outubro, um dia depois de o Hamas ter atacado o Estado judeu.
Na noite de quinta-feira, os militares israelenses disseram que seus caças atingiram cerca de 100 lançadores de foguetes no Líbano, que deveriam disparar contra Israel “num futuro próximo”. Foi uma das salvas de ataques mais pesadas de Israel ao Líbano desde o início da guerra.
Após o ataque de sexta-feira a Beirute, o Hezbollah disse que disparou mais salvas contra o que disse serem instalações de defesa, incluindo o quartel-general da inteligência militar “responsável pelos ataques”.
No sábado, Israel fechou o seu espaço aéreo durante 24 horas a voos não urgentes a norte de Hadera, uma cidade a cerca de 80 quilómetros a sul da fronteira com o Líbano, enquanto os dois lados trocavam mais saraivadas pesadas. Os militares israelenses disseram que o Hezbollah disparou 90 projéteis contra Israel e que seus jatos atingiram cerca de 180 alvos no Líbano, desativando milhares de tubos de lançamento.
John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, disse que Washington ainda não vê uma grande guerra como “inevitável”.
“Não queremos nenhuma escalada. “Não queremos ver uma segunda frente aberta nesta guerra”, disse Kirby. “Tudo o que fizermos terá como objetivo evitar esse resultado.”
O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, condenando os ataques “criminosos” desta semana, disse ter solicitado uma reunião de emergência do Conselho de Segurança da ONU. “Todas as comunicações que recebi ontem de altos funcionários internacionais confirmam que o inimigo israelense cruzou as linhas vermelhas”, disse ele.
Reportagem adicional de Malaika Kanaaneh Tapper em Beirute, Felicia Schwartz em Washington e Najmeh Bozorgmehr em Teerã
