Isso poderia revolucionar o envelhecimento humano? – Primeiro post

Estudos recentes demonstraram que o bloqueio de uma proteína específica em ratos de meia-idade pode prolongar significativamente a sua vida e melhorar a sua saúde geral. Os resultados, publicados em Natureza em 17 de julho geraram discussões sobre os possíveis efeitos no envelhecimento humano.

A IL-11, uma proteína conhecida pelas suas propriedades pró-inflamatórias, foi identificada como um factor chave no envelhecimento. Os investigadores descobriram que o bloqueio da IL-11 em ratos de meia-idade não só aumentou o seu metabolismo, mas também reduziu a fragilidade e aumentou a esperança de vida em cerca de 25 por cento. Esta proteína, juntamente com outras interleucinas, desempenha um papel importante no sistema imunológico e é encontrada tanto em ratos como em humanos.

O professor Stuart Cook, do Laboratório de Ciências Médicas do Conselho de Pesquisa Médica (MRC LMS), Imperial College London e Duke-NUS Medical School em Cingapura, explica: “A atividade do gene IL-11 aumenta com a idade em todos os tecidos do rato. Quando ativado, causa multimorbidade, ou seja, doenças do envelhecimento e perda de funções em todo o corpo, da visão à audição, dos músculos aos cabelos e da função de bombeamento do coração aos rins.”

Como o estudo foi conduzido?

A ligação entre IL-11 e envelhecimento foi descoberta por acaso quando a bióloga molecular Anissa Widjaja, também da Duke-NUS Medical School, encontrou níveis mais elevados de IL-11 em ratos mais velhos do que em ratos mais jovens. Essa descoberta levou a equipe a investigar mais a fundo. Descobriu-se que os níveis de IL-11 eram consistentemente mais elevados em tecidos de ratos mais velhos, incluindo músculo esquelético, gordura e tecido hepático.

Quando os investigadores eliminaram o gene da IL-11 em alguns ratos, estes ratos não só melhoraram a sua saúde, mas também viveram 25% mais do que os seus homólogos. A situação foi semelhante em ratos com 75 semanas de idade (equivalente a 55 anos humanos) que foram tratados com um anticorpo anti-IL-11 durante 25 semanas. Eles mostraram menos fragilidade, menos câncer e eram mais saudáveis ​​em geral.

Quais foram os resultados?

Os resultados foram dramáticos. A expectativa de vida dos ratos tratados aumentou 22,4% (machos) e 25% (fêmeas). Eles viveram em média 155 semanas, enquanto os ratos não tratados viveram apenas 120 semanas.

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O tratamento também reduziu as mortes por cancro e outras doenças relacionadas com a idade, como fibrose, inflamação crónica e distúrbios metabólicos. “Os ratos tratados tiveram menos cancro e estavam livres dos sinais habituais de envelhecimento e fragilidade, mas também vimos menos perda muscular e melhoria na força muscular”, disse Cook.

E as pessoas?

Embora a investigação tenha sido até agora limitada a ratos, a existência de IL-11 e dos seus parceiros moleculares em humanos sugere possíveis aplicações. Candidatos a medicamentos que bloqueiam a IL-11 já estão sendo testados em humanos contra doenças como câncer e fibrose. Estes tratamentos também podem afectar a esperança de vida humana, embora sejam necessários ensaios clínicos separados para confirmar isto.

Cook enfatiza a importância de mais estudos: “Há aqui uma oportunidade real de traduzir isto em terapias clínicas. O envelhecimento é uma área difícil, mas existem muitas abordagens terapêuticas e muito mais biologia para entender.”

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Determinar o efeito dos candidatos a medicamentos anti-IL-11 na expectativa de vida humana é um grande desafio. Um ensaio clínico centrado na expectativa de vida seria demorado e caro e envolveria numerosos fatores de confusão. Em vez disso, os investigadores poderiam concentrar-se em condições específicas relacionadas com a idade, como a perda muscular, para obter resultados mais rápidos e específicos.

Natureza citou Dan Winer, do Buck Institute for Research on Aging, que sugeriu: “Um próximo passo importante seria testar potenciais medicamentos para IL-11 em ratos com diferentes origens genéticas e em vários laboratórios para garantir que os resultados sejam reprodutíveis”.

Existem outros medicamentos antienvelhecimento?

A magnitude da resposta com o bloqueio da IL-11 é comparável à da rapamicina, outro medicamento bem conhecido no campo anti-envelhecimento. No entanto, a rapamicina tem sido associada a efeitos colaterais adversos. Cook observa: “A rapamicina é boa para a longevidade, mas não para a saúde”.

Outros possíveis tratamentos anti-envelhecimento incluem o medicamento para diabetes metformina e a restrição calórica severa, ambos com resultados promissores. No entanto, Cook argumenta que um medicamento como o anti-IL-11 poderia ser mais prático e aceitável para as pessoas do que a restrição calórica vitalícia.

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A multimorbilidade e a fragilidade estão entre os maiores problemas de saúde globais do século XXI. Doenças relacionadas com a idade, como doenças pulmonares, doenças cardiovasculares, diabetes e outras, ocorrem frequentemente simultaneamente em pessoas idosas.

Os tratamentos atuais visam estas doenças individualmente, mas a terapia anti-IL-11 bem sucedida poderia tratar simultaneamente múltiplas doenças relacionadas com a idade, proporcionando uma solução mais abrangente.