Nadar no poluído Sena, em Paris, foi proibido há mais de um século. Como lá estão programadas competições olímpicas de natação, a cidade investiu 1,5 mil milhões de dólares (1,4 mil milhões de euros) para limpar o rio.
Durante os Jogos Olímpicos de Paris, os responsáveis acompanham de perto a qualidade da água. Nadar em um rio com altos níveis de E. coli ou outras bactérias pode ter consequências para a saúde dos atletas.
Aqui estão as coisas mais importantes que você deve saber:
Paris, como muitas cidades antigas ao redor do mundo, tem um sistema de esgoto combinado, o que significa que o esgoto da cidade e as águas pluviais fluem pelos mesmos canos. Durante chuvas fortes ou prolongadas, as tubulações podem ficar sobrecarregadas e as águas residuais não tratadas fluem para o rio em vez de para uma estação de tratamento.
Isso pode significar que bactérias, vírus ou parasitas estão entrando na água, disse o Dr. Nicole Iovine, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Saúde da Flórida, em Gainesville. E não é apenas por causa dos excrementos humanos.
“Trata-se também de animais selvagens – roedores, por exemplo. Se chover muito, os dejetos desses animais podem ir parar no Sena”, afirmou.
Em preparação para as Olimpíadas de Paris, a cidade construiu uma enorme bacia para captar o excesso de água da chuva e evitar que resíduos não tratados entrem no rio. Além disso, renovou o sistema de esgoto e modernizou os sistemas de tratamento de água.
Durante chuvas fortes, o sistema ainda pode ficar sobrecarregado.
“A cidade de Paris fez muito para limpar o Sena, mas o clima não pode influenciar isso”, disse Iovine.
A chuva no fim de semana de abertura das Olimpíadas encheu a bacia até 20 por cento da capacidade, de modo que a poluição subsequente provavelmente se deveu ao esgoto a montante, disseram autoridades municipais.
Testes de qualidade da água realizados em junho mostraram níveis perigosos da bactéria E. coli, mas os resultados mostraram melhorias no início de julho. A E. coli é encontrada no trato digestivo e nas fezes de humanos e animais. A maioria das cepas não é prejudicial, disse Iovine, mas níveis elevados podem indicar bactérias perigosas.
Um grupo de vigilância testa diariamente em quatro locais a presença de bactérias E. coli e enterococos, o que pode indicar matéria fecal e possíveis germes transmissores de doenças.
A Federação Mundial de Triatlo classificou como inseguros níveis de E. coli superiores a 900 unidades formadoras de colônias por 100 mililitros.
No entanto, não é um número “mágico”, disse Iovine, e as autoridades provavelmente considerarão outros fatores, como o clima, ao tomarem decisões sobre a qualidade da água.
Num dia ensolarado, os raios ultravioleta do sol podem matar as bactérias e reduzir a sua concentração.
Nadar em águas com níveis perigosos de bactérias pode causar dores de estômago e problemas intestinais. Os nadadores podem engolir água acidentalmente ou contrair infecções através de cortes abertos.
Até mesmo um gole de água contaminada pode causar diarreia e os germes podem desencadear doenças como infecções do trato urinário e intestinais ou, no pior dos casos, sepse com risco de vida.
“Os atletas são jovens e estão na melhor forma de todos, por isso serão mais resistentes do que muitos de nós”, disse Iovine. “Mas isso não significa que eles não possam ficar doentes por causa dessas coisas.”
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Bose relatou de Jackson, Mississippi. A repórter da AP Kate Brumback contribuiu de Paris.
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