Margaret Abbott, a primeira mulher americana a vencer um evento olímpico, morreu aos 76 anos sem saber do seu feito pioneiro.
Os Jogos de 1900 em Paris foram os primeiros em que as mulheres puderam competir. No entanto, eles eram tão jovens e desorganizados que, pelo resto da vida, Abbott pensou que tinha apenas vencido um torneio de golfe local. O fato de seu prêmio ser uma tigela de porcelana folheada a ouro e não uma medalha de ouro não ajudou.
Paula Welch, agora professora emérita da Universidade da Flórida, descobriu o marco da Abbott décadas depois. Esta revelação surpreendeu até o filho de Abbott, Philip Dunne.
“Não é todo dia que você descobre, 80 anos depois, que sua mãe foi campeã olímpica”, escreveu Dunne em um artigo de 1984 na Golf Digest.
Esses momentos épicos serão inconfundíveis para as competidoras femininas nas Olimpíadas de Paris em 2024. Quando Simone Biles, a ginasta de maior sucesso da história, triunfar novamente, quando a carismática velocista Sha’Carri Richardson se afastar do campo, quando a recordista mundial Katie Ledecky adicionar à sua coleção de sete medalhas de ouro na natação, eles surgirão novamente ao amanhecer como sensações da mídia internacional.
Esta transformação sublinha o quanto as mulheres remodelaram os Jogos Olímpicos desde a competição incipiente em 1900, quando apenas 22 dos 997 atletas eram mulheres. Os Jogos Olímpicos de Inverno e de Verão de há muito tempo evoluíram para plataformas onde as mulheres são nomes tão conhecidos como os homens. Nos Jogos de 2024 em Paris, espera-se que tantas atletas femininas quanto masculinas compitam pela primeira vez.
Nas décadas de 1980 e 1990, poucos atletas nos Estados Unidos eram tão famosos quanto Jackie Joyner-Kersee. A estrela elegante e pessoal do atletismo dos EUA estabeleceu vários recordes mundiais e ganhou seis medalhas olímpicas, incluindo três de ouro.
Ela compreende o significado deste ponto de viragem na história do desporto feminino. E ela está pronta para passar a tocha em grande estilo olímpico.
“O que adoro é o respeito que vejo nesta geração”, disse Joyner-Kersee, 62 anos, O atleta“Mas você também quer que eles tenham seus momentos. Eu acho que isso é muito importante. Minha época foi minha época. Eu fiz o que fiz, mas o que posso compartilhar com você que possa ajudá-lo?
“As Olimpíadas estão chegando, Sha’Carri Richardson conseguiu se tornar campeão mundial e Sydney (McLaughlin-Levrone) conseguiu correr os 400 metros com barreiras em menos de 51 segundos. O entusiasmo pelos esportes femininos está crescendo.”
Biles, que conquistou 37 medalhas em Olimpíadas e Campeonatos Mundiais de ginástica, lidera um impressionante grupo de atletas americanos que se dirige a Paris. Também participam Richardson, Ledecky e a estrela da ginástica Suni Lee, bem como as equipes femininas de basquete, pólo aquático e futebol dos EUA.
Joyner-Kersee sabe como a fama olímpica pode mudar vidas.
“Cada vez que subi ao pódio”, disse ela, “pensei na minha comunidade em East St. Louis (Ill.) e também nos treinadores que acreditaram em mim quando eu não acreditei em mim mesma”.
Jackie Joyner-Kersee dominou o heptatlo olímpico nas décadas de 1980 e 1990. (H. Darr Beiser/Imagn Content Services, LLC via USA Today)
A sua gratidão também vai para uma sensação olímpica ainda anterior. Wilma Rudolph foi a estrela dos Jogos Olímpicos de Verão de 1960 em Roma, onde se tornou a primeira mulher americana a ganhar três medalhas de ouro no atletismo (100 metros, 200 metros e revezamento de 400 metros) em uma única Olimpíada. Ela se tornou um nome familiar na Itália, ao lado de outras estrelas olímpicas masculinas dos EUA, como o boxeador Muhammad Ali (então Cassius Clay), o astro do basquete Oscar Robertson e o decatleta Rafer Johnson.
Rudolph apareceu em vários programas de televisão e recebeu vários prêmios, incluindo o Prêmio Associated Press de Atleta Feminina do Ano em 1960 e 1961. Ela se aposentou dos esportes competitivos em 1962 e passou a trabalhar como professora, treinadora e diretora de centro comunitário, entre outros papéis. No entanto, seus sucessos olímpicos na pista são mais conhecidos.
Sua fama a colocou em posição de aconselhar Joyner-Kersee anos depois. Essa conversa ocorreu após os Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles, depois que Joyner-Kersee voltou para casa com a medalha de prata no heptatlo e uma pitada de decepção. Ela perdeu por pouco o ouro com o qual mais tarde seria equiparada.
Rudolph, que trabalhou como repórter esportivo durante os Jogos de 1984, colocou Joyner-Kersee sob sua proteção e os dois se tornaram amigos íntimos nos anos que se seguiram. Joyner-Kersee disse que o conselho de Rudolph sobre como lidar com oportunidades fora do atletismo a ajudou a se tornar uma líder dentro e fora da pista – mesmo que ela não entendesse isso completamente na época.
“Eu ouço esse conselho e me pergunto: ‘Do que ela está falando?'”, Disse Joyner-Kersee. “Mas agora que você está vivendo isso, percebo que ela estava me preparando para o que ela acha que vai acontecer.”
Quase 30 anos depois, Joyner-Kersee conseguiu assumir o papel de mentor de um aspirante a atleta olímpico. Desde que não conseguiu se classificar para a equipe dos EUA no heptatlo, após cair nas eliminatórias olímpicas antes dos Jogos de 2020, Anna Hall tem recebido regularmente ligações encorajadoras de Joyner-Kersee enquanto se prepara para os Jogos de 2024. Hall se classificou recentemente para os Jogos de Paris e é o favorito para ganhar a medalha de ouro na principal competição de Joyner-Kersee.
Joyner-Kersee está entre as figuras pioneiras descritas em um livro recente de Bonnie-Jill Laflin sobre os criadores de tendências que abriram o caminho para esta era inovadora no esporte feminino. “In a League of Her Own: Celebrating Female Firsts in Sports” inclui capítulos baseados em entrevistas com a estrela do tênis Billie Jean King, a inventora do basquete Nancy Lieberman, a ginasta Mary Lou Retton, a piloto de corrida Danica Patrick, a ex-CEO do Oakland Raiders Amy Trask e baseada em em outros que quebraram barreiras para as mulheres no esporte. Várias estrelas relembram suas inspirações e apontam para a influência de mulheres como Rudolph e a atleta poliesportiva Babe Didrikson Zaharias.
Para Retton, que em 1984 se tornou a primeira ginasta americana da história a ganhar o ouro olímpico no individual geral, Nadia Comăneci foi seu modelo. Retton elogiou o medalhista de ouro de 1976, que se tornou o primeiro na história olímpica a atingir 10,0 perfeitos.
“Claro que foi Nadia”, diz Retton no livro. “Foi quando me dei conta. Fiquei paralisado em frente à TV e vi uma garotinha chamada Nadia, de outro país, a Romênia. Ela estava fazendo coisas incríveis com seu corpo e eu pensei, ‘É isso. Isso é o que eu quero fazer e há um nome para isso – chama-se ginástica.’”
Mary Lou Retton foi a primeira ginasta americana a ganhar o ouro olímpico na prova individual geral em Los Angeles em 1984. (Jerry Cooked/Sports Illustrated via Getty Images)
Laflin, natural de São Francisco, escreveu o livro para garantir que as gerações futuras entendessem que as primeiras páginas e as grandes audiências de TV de hoje ainda estão por vir. “Eu gostaria de ter um livro como este para entender que não será fácil”, disse ela O atleta“Haverá brigas e você não será aceito. Acho que essas são as coisas que as mulheres podem reconhecer agora e dar-lhes um pouco de orientação para navegar.”
Devido à mistura única de talentos de Joyner-Kersee, provavelmente não há ninguém mais capaz de apreciar o atual boom de interesse nos esportes femininos: o basquete universitário está dominando as manchetes nacionais mais do que nunca, a popularidade da WNBA está crescendo, os jogos de vôlei universitário estão se estabelecendo. recordes de público, e que a equipe dos EUA está se preparando para o que poderia ser a Olimpíada mais assistida em uma década depois que os Jogos de 2020 foram duramente atingidos pela pandemia de COVID-19.
VÁ MAIS FUNDO
Notoriedade, popularidade e estrelas. O softball universitário está à beira de um avanço?
Melissa Stockwell queria ser ginasta olímpica quando criança depois de se inspirar na maior estrela de seu tempo, Retton. ela disse O atleta que nas competições de ginástica juvenil ela se imagina parada no chão ouvindo o hino nacional após atingir nota máxima de 10,0.
Stockwell, que também ganhou um capítulo no livro de Laflin, teve a chance de representar seu país no pódio, mas seu triunfo veio como triatleta paraolímpica depois que ela, uma ex-oficial do Exército dos EUA, se tornou a primeira soldado americana a perder um membro na ativa. combate perdido. O veículo de Stockwell foi atingido por uma bomba na estrada no Iraque em 2004.
Seis meses depois de começar a trabalhar no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, em Maryland, ela notou um panfleto na parede promovendo uma sessão informativa sobre os Jogos Paraolímpicos. Ela participou do evento organizado por John Register, veterano da Guerra do Golfo e duas vezes paraolímpico dos EUA que se reinventou como atleta competitivo após uma amputação de perna em 1994.
“Havia vários de nós na sala, mas parecia que ele estava falando diretamente comigo”, disse Stockwell. “Saí da sala sabendo de alguma forma que queria ser paraolímpico e representar nosso país.”
Em 2008, Stockwell se tornou o primeiro veterano da Guerra do Iraque a se classificar para os Jogos Paraolímpicos na natação. Nos Jogos de 2016, ela conquistou a medalha de bronze como triatleta e subiu ao pódio com outros dois americanos na importante data de 11 de setembro.
“Este será um dos melhores momentos da minha vida”, disse Stockwell. “É claro que é 11 de setembro e estou vestindo o uniforme da seleção dos EUA. … Subir naquele pódio é um momento que nunca, jamais esquecerei.”
Os pensamentos de Joyner-Kersee sobre seu tempo no pódio centraram-se naqueles que a apoiaram em seu caminho para a glória olímpica. Desde que se aposentou dos esportes competitivos, ela tem procurado retribuir o favor àqueles que a ajudaram a realizar seus sonhos, dedicando sua vida ao treinamento da próxima geração de atletas e líderes por meio de sua Fundação Jackie Joyner-Kersee. Ela também apoia atletas treinados por seu marido, o lendário técnico de atletismo Bob Kersee.
“Através do esporte você aprende muito sobre liderança, trabalho em equipe e como todas essas habilidades podem ser transferidas para outras áreas do esporte”, disse ela. “Você aprende a valorizar um ao outro, mas também aprende muito sobre o que deseja fazer. Você aprende sobre sua própria confiança, mas também sobre como pode fazer outra pessoa sentir o mesmo.”
Os Jogos Olímpicos de Verão de 2012 em Londres foram os primeiros em que as mulheres competiram em todos os esportes do programa. Desde 1991, qualquer novo esporte que queira ser incluído no programa olímpico deverá oferecer competição feminina.
Muitos campeões olímpicos sentem a responsabilidade de manter o ritmo. Joyner-Kersee acredita que a crescente importância das mulheres no desporto tem implicações muito além do campo de jogo.
“Você olha para as mulheres no esporte de uma perspectiva de liderança – elas não são mais apenas jogadoras”, disse ela. “Você os vê como líderes universitários – como diretores esportivos – e como pessoas que têm um lugar à mesa para desenvolver ideias.”
“Quando você envolve outras pessoas, você realmente entende que alguém pode não ser o melhor atleta, mas está contribuindo com algo muito tangível que ajudará uma empresa a alcançar grande sucesso.”
(Ilustração: Eamonn Dalton/ O atleta; Fotos: Jamie Squire e David Madison/Getty Images)
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