PARIS– A estreia paralímpica de Oksana Kozyna certamente teve alguns momentos inesperados, mas a surpresa que recebeu talvez tenha superado tudo o que poderia ter acontecido em campo.
A jogadora ucraniana de para-badminton cresceu em um orfanato para crianças deficientes em Dnipro, na Ucrânia, junto com seu companheiro de equipe Oleksandr Chyrkov. Antes de sua primeira partida de simples na classificação SL3 (em pé com deficiência nos membros inferiores), ela conheceu um de seus ex-professores do orfanato – um reencontro que trouxe de volta memórias de aprendizado do esporte enquanto expressava todas as emoções dos ucranianos durante a Guerra de casa continua.
“A princípio não a reconheci e depois, quando a reconheci, simplesmente não pude acreditar”, disse Kozyna sobre sua professora Svitlana Schabalina quando se encontrou com repórteres na noite de domingo. “É como um sonho.”
Shabalina deixou o orfanato há anos e emigrou recentemente para a Suécia. Kozyna fugiu da Ucrânia em 2022, logo após o ataque russo, e agora mora com Chyrkov, dois outros atletas ucranianos e suas famílias na França, onde treinava para as Paraolimpíadas.
Kozyna tem sido uma jogadora-chave no parabadminton ucraniano desde que conquistou a medalha de prata no Campeonato Europeu de 2017. O jogador de 29 anos também venceu o primeiro Campeonato Mundial de Para-Badminton da Ucrânia em 2022.
Shabalina não tinha planos de ver seus ex-alunos. Na verdade, Chyrkov surpreendeu Shabalina enquanto treinava perto de sua casa na Suécia. Os dois mantiveram contato nos anos que se seguiram à saída de Chyrkov do orfanato, e ele convidou Shabalina para assistir ele e Kozyna competirem. Duas semanas antes do início dos Jogos, Shabalina decidiu ir.
“Desde o início da guerra, tentamos descobrir como fazer isso da maneira certa”, disse Chyrkov. “Ajudou muito porque muitos ucranianos vieram e nos apoiaram.”
Kozyna disse que o trio passou os últimos dias conversando sobre como a vida mudou desde que deixaram o orfanato. Kozyna não via Shabalina desde o início da guerra.
Kozyna sofreu sua primeira derrota no individual feminino no domingo, quando perdeu em dois sets para a cabeça-de-chave número 1 da Indonésia, Qonitah Ikhtiar Syakuroh. Na segunda-feira ela jogará contra Mariam Bolaji, da Nigéria, pela medalha de bronze.
“Eu tinha alunos favoritos, (e) você era um deles”, disse Shabalina sobre Kozyna e Chyrkov. “Adorei o que faço e meus filhos porque realmente acho que eles são como meus filhos.”
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Jack Leo é aluno do programa de graduação do Carmical Institute of Sports Media da Universidade da Geórgia.
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Paraolimpíadas AP: https://apnews.com/hub/paralympic-games
