Juiz federal bloqueia temporariamente as leis de mídia social do estado de Utah para proteger crianças

Um juiz federal do estado americano de Utah bloqueou temporariamente as leis de acesso às redes sociais que, segundo os políticos, visam proteger a saúde mental e a privacidade das crianças. As leis são inconstitucionais.

O juiz distrital dos EUA, Robert Shelby, emitiu uma liminar na terça-feira contra as leis que exigiriam que as empresas de mídia social verificassem a idade de seus usuários, desabilitassem certos recursos e restringissem o uso de contas pertencentes a crianças de Utah.

As leis deveriam entrar em vigor em 1º de outubro, mas estão bloqueadas enquanto se aguarda o resultado do caso movido pela NetChoice, uma associação comercial sem fins lucrativos para empresas de internet como Google, Meta – controladora do Facebook e Instagram –, Snap e X.

A legislatura de Utah aprovou a Lei de Proteção a Menores em Mídias Sociais de Utah para substituir as leis aprovadas em 2023 que foram contestadas como inconstitucionais. As autoridades estaduais acreditavam que a lei de 2024 seria válida no tribunal.

Mas Shelby discordou.

“O Tribunal reconhece o desejo sincero do Estado de proteger os jovens dos novos desafios associados ao uso das redes sociais”, escreveu Shelby no seu despacho. No entanto, o estado não demonstrou um interesse governamental convincente em violar os direitos da Primeira Emenda das empresas de redes sociais, escreveu ele.

O governador republicano Spencer Cox expressou desapontamento com a decisão do tribunal, reconhecendo que poderia ser uma longa batalha. Mas dados os danos que as redes sociais causam às crianças, é “uma luta que vale a pena travar”, disse ele.

“Para ser claro, as empresas de redes sociais poderiam, neste momento, fazer voluntariamente tudo o que a lei exige para proteger os nossos filhos. Mas eles se recusam a fazê-lo. Em vez disso, continuam a colocar os seus lucros à frente do bem-estar dos nossos filhos. Isto deve parar e Utah continuará a liderar a luta.”

A NetChoice argumenta que, para confirmar sua idade, os residentes de Utah teriam que fornecer mais informações do que as empresas de mídia social normalmente coletam, colocando mais informações em risco de violação de dados.

Poucos meses depois de Utah se tornar o primeiro estado a aprovar leis que regulamentam o uso de mídias sociais por crianças em 2023, o estado processou TikTok e Meta por supostamente atrair crianças com recursos viciantes.

De acordo com a lei estadual de Utah em 2024, as configurações de privacidade padrão para contas pertencentes a menores teriam que limitar o acesso a mensagens diretas e recursos de compartilhamento e desativar elementos como reprodução automática e notificações push que os legisladores disseram que poderiam levar ao uso excessivo.

Os pais podem obter acesso às contas dos seus filhos e ter motivos para processar uma empresa de redes sociais se a saúde mental dos seus filhos se deteriorar devido ao uso excessivo de uma aplicação com curadoria algorítmica. As empresas de mídia social devem atender a uma longa lista de requisitos – incluindo um limite diário de três horas e um blecaute das 22h30 às 6h30 – para evitar responsabilidades.

As leis deveriam transferir o ônus da prova das famílias para as empresas de mídia social. Eles devem demonstrar que o conteúdo selecionado não foi, no todo ou em parte, a causa da depressão, ansiedade ou automutilação de uma criança. As empresas teriam de pagar pelo menos US$ 10.000 em danos por cada caso que envolvesse consequências negativas para a saúde mental.

A NetChoice obteve liminares suspendendo temporariamente leis semelhantes que restringem as mídias sociais na Califórnia, Arkansas, Ohio, Mississippi e Texas, disse a organização.

“Com esta sexta liminar contra essas leis excessivas, esperamos que os legisladores se concentrem em soluções constitucionais e significativas para a era digital”, disse Chris Marchese, Diretor de Litígios da NetChoice.