AVONDALE, Arizona – Um juiz federal rejeitou na sexta-feira um pedido de duas equipes da NASCAR – uma de propriedade do membro do Hall da Fama da NBA, Michael Jordan – para serem reconhecidas como equipes licenciadas enquanto buscam um processo antitruste contra a série de stock car e o presidente Jim France.
A moção foi assinada pelo juiz federal Frank Whitney, do Tribunal Distrital dos EUA no oeste da Carolina do Norte, em Charlotte, exatamente ao mesmo tempo em que os executivos da NASCAR fizeram seu discurso anual “Estado do Esporte” no Phoenix Raceway.
A decisão foi tomada poucas horas antes dos carros da Copa entrarem na pista para a primeira sessão de treinos livres do fim de semana do campeonato. Tyler Reddick, que dirige pela equipe 23XI Racing, de propriedade da Jordan, é um dos quatro pilotos a vencer a final de domingo, onde o vencedor leva tudo, em Phoenix.
Jeffrey Kessler, o principal advogado antitruste do país, sugeriu após a audiência de segunda-feira em Charlotte que os demandantes poderiam apelar imediatamente da decisão.
Em questão está o fato de que tanto a 23XI quanto a Front Row Motorsports se recusaram a assinar um acordo de pegar ou largar que a NASCAR apresentou às equipes em setembro, apenas 48 horas antes do início dos playoffs. As ofertas surgiram após mais de dois anos de negociações entre a NASCAR e suas equipes, com 13 das 15 organizações assinando o acordo.
A 23XI Racing e a Front Row Motorsports se opuseram à assinatura, acusando a NASCAR de ser “tiranas monopolistas” no que é essencialmente um acordo de divisão de receitas entre o órgão sancionador e suas equipes.
Desde então, a NASCAR retirou as ofertas de extensão de fretamento para 23XI e Front Row. Suas cartas atuais expiram no final do ano civil. As equipes são livres para operar como equipes “abertas”, mas a falta de proteção charter nega-lhes uma parcela igual das receitas, uma vaga garantida no campo de 38 corridas e outras disposições nos termos dos acordos charter.
23XI e Front Row pediram que as coisas permanecessem status quo à medida que seu caso antitruste avança, já que novos estatutos a partir de 2025 impedem as equipes de processar a NASCAR. Kessler exigiu que as equipes fossem dispensadas desta cláusula enquanto durasse a disputa judicial.
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