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NOVA IORQUE — Karolina Muchova está nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos pela segunda vez consecutiva e coroou seu retorno de uma cirurgia no pulso com uma vitória por 6-1 e 6-4 sobre a 22ª colocada Beatriz Haddad Maia na quarta-feira.
Muchova perdeu para a eventual vencedora Coco Gauff nas semifinais de 2023 em Flushing Meadows e depois perdeu quase 10 meses por causa de uma lesão no pulso que sofreu durante o torneio.
A tcheca voltou à ação em junho, pouco antes de Wimbledon, e pouco mais de dois meses depois está em sua quarta semifinal de Grand Slam.
“Em termos de jogo, me sinto melhor a cada partida aqui em quadra e isso definitivamente ajuda”, disse Muchova. “Mais partidas e a experiência que ganho em quadra também me ajudam muito a ter mais confiança e a sentir meus chutes.”
Muchova enfrentará a cabeça-de-chave Iga Swiatek ou a número 6 Jessica Pegula nas semifinais na quinta-feira. A campeã do Aberto da Austrália, Aryna Sabalenka, segunda colocada, enfrentará a estreante do Grand Slam Emma Navarro na outra semifinal.
Muchova dominou o primeiro set, ganhando rapidamente uma vantagem de 5 a 0 e finalizando em 35 minutos. As coisas então se tornaram um desafio no segundo set, quando os dois jogadores lutaram fisicamente em uma tarde ensolarada.
Muchova deixou a quadra em determinado momento para, como ela mesma disse, ir ao banheiro, enquanto Haddad Maia parecia apontar para seu peito no meio da frase e tentava respirar fundo antes de enterrar a cabeça em uma toalha enquanto os treinadores olhavam ao redor e se importavam.
Muchova teve que se acostumar a lidar com a dor.
Ela tinha acabado de chegar à sua segunda semifinal importante em 2023, depois de perder para Swiatek na final do Aberto da França, quando foi forçada a parar de jogar após o Aberto dos Estados Unidos. Quando ela finalmente voltou à turnê este ano, faltavam apenas 11 jogos antes de retornar a Flushing Meadows.
Foi tempo suficiente para Muchova redescobrir seu jogo. Ela não perdeu nenhum set em seus cinco jogos e terminou este com um ás no meio.
Muchova, que perdeu a maior parte da primeira metade da temporada de 2022 por causa de problemas nas costas, abdominais e tornozelos, disse que não gosta de falar sobre suas lesões.
“Já passei por muitos deles”, disse o jogador de 28 anos. “Sim, a última, a cirurgia no pulso, foi uma das piores que já fiz. Quando olho para trás agora, penso: ‘Oh, o tempo passou e me sinto forte novamente’”.
Muitos torcedores nem haviam se sentado no Estádio Arthur Ashe quando Muchova derrotou Haddad Maia em um jogo de 14 pontos e abriu uma vantagem de 2 a 0. A brasileira teve o mesmo déficit na partida da terceira rodada contra Anna Kalinskaya, mas venceu o jogo seguinte para virar a situação. Uma análise de vídeo também a ajudou, o que lhe rendeu um ponto.
A Associação de Tênis dos Estados Unidos reconheceu no dia seguinte que o chute de Haddad Maia foi ilegal, mas o árbitro não recebeu o replay que teria provado isso.
Muchova não permitiu reviravolta desta vez e negou a Haddad Maia a segunda grande semifinal de sua carreira. Ela chegou lá no Aberto da França no ano passado, mas disse que teve problemas para se concentrar na quarta-feira.
“Eu não coloquei nenhuma pressão sobre mim mesmo por causa dela. Era sobre mim e sobre mim mesmo, eram os fantasmas na minha cabeça e sei que todos os tenistas têm isso”, disse Haddad Maia. “Hoje foi como uma batalha interna. Eu não consegui lidar com isso.”
As partidas masculinas das quartas de final na quarta-feira incluíram o nº 1 Jannik Sinner contra o nº 5 Daniil Medvedev e o nº 10 Alex de Minaur contra o nº 25 Jack Draper.
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