FRANKFORT, Ky.- O procurador-geral do Kentucky processou a Express Scripts, alegando que o principal gestor de benefícios farmacêuticos estava no centro de uma cadeia de distribuição de opiáceos que alimentou uma crise mortal de dependência que continua a assolar o seu estado.
A ação, movida esta semana no tribunal estadual pelo procurador-geral Russell Coleman, alega que a Express Scripts, com sede em St. Louis, e suas afiliadas conspiraram com fabricantes de opioides em esquemas de marketing enganosos para aumentar as vendas de drogas viciantes.
O resultado foi uma epidemia de “overdoses e mortes causadas por uma oferta excessiva de opiáceos que inundou as comunidades de corporações poderosas que procuravam lucrar à custa do público”, diz o processo.
A Express Scripts respondeu na sexta-feira que há muito trabalha para combater o uso excessivo e abuso de opiáceos e “contestará vigorosamente essas alegações infundadas no tribunal”.
As ações judiciais estaduais contra gestores de benefícios farmacêuticos são a mais recente – e talvez a última grande – fronteira nas batalhas legais de anos sobre a pior epidemia de drogas que os EUA já viram.
Esta classe de drogas está associada a cerca de 75 mil mortes nos 12 meses encerrados em 30 de abril nos Estados Unidos. A maioria das mortes nos últimos anos tem sido associada ao fentanil ilícito e a outros opiáceos produzidos em laboratório, que são as drogas de escolha de alguns consumidores e que também são encontrados noutras drogas ilícitas.
Kentucky estava no epicentro da crise e tinha a maior taxa de mortalidade por overdose do país.
“O papel do Express Scripts na criação da epidemia de opioides foi amplamente ocultado do público”, diz o processo de Kentucky. “No entanto, tornou-se agora claro que, pelo menos nas últimas duas décadas, o Express Scripts desempenhou um papel fundamental na promoção do excesso de oferta de opiáceos através de uma conduta deliberada que desrespeitou as precauções de segurança necessárias para facilitar a prescrição, dispensação e venda de prescrições”. Opioides.”
Os gerentes de benefícios farmacêuticos (PBMs) cuidam da cobertura de medicamentos prescritos para seguradoras de saúde e empregadores que oferecem cobertura. Eles ajudam a decidir quais medicamentos incluir no formulário de um plano ou na lista de medicamentos cobertos. Você também pode controlar onde os pacientes vão para obter suas receitas.
Durante anos, os gestores de benefícios farmacêuticos foram alvo da ira de políticos, pacientes e outros. No entanto, os PBMs afirmaram que desempenham um papel importante no controlo dos custos dos medicamentos e repassam aos seus clientes a maior parte dos descontos que negociam.
Em junho, o Arkansas processou dois gestores de benefícios farmacêuticos, acusando-os de alimentar a crise de opioides no estado. A ação foi movida na Justiça estadual contra Express Scripts e Optum e suas subsidiárias.
Fabricantes de medicamentos, atacadistas e redes de farmácias já enfrentaram milhares de ações judiciais e resolveram muitas delas em uma série de acordos que poderiam valer mais de US$ 50 bilhões ao longo do tempo, com a maior parte do dinheiro destinada ao combate à crise de overdose e dependência que precisaria ser revertida. usado.
Os PBMs e vários demandantes estaduais estão trocando documentos em antecipação a uma série de ações judiciais federais que durarão pelo menos um ano. Eles poderiam ser um trampolim para assentamentos.
O processo do Kentucky contra a Express Scripts e suas afiliadas afirma que o estado deve receber US$ 2.000 por cada violação intencional da Lei de Proteção ao Consumidor do Kentucky, juntamente com quaisquer outras penalidades que o tribunal considere apropriadas. A ação foi movida no Tribunal do Condado de Jessamine, em Nicholasville.
Coleman, um republicano, é o mais recente de uma série de procuradores-gerais de ambos os partidos em Kentucky – incluindo o ex-procurador-geral e atual governador democrata Andy Beshear – a ir a tribunal para responsabilizar os fabricantes e distribuidores de opiáceos pelo que consideram as empresas olhou. papel no surgimento da crise da dependência.
O antecessor de Coleman, o republicano Daniel Cameron, prometeu mais de US$ 800 milhões ao Kentucky em acordos com empresas sobre seu papel na crise do vício. Metade das moradias de Kentucky irá diretamente para cidades e condados. Uma comissão monitora a distribuição de metade do estado.
O último processo alega que a Express Scripts não relatou quantidades suspeitas de opioides fluindo para Kentucky. A empresa também distribuía opiáceos através de farmácias de venda por correspondência sem controlos eficazes, violando as leis federais e do Kentucky, afirma o processo.
“A Express Scripts e outros gestores de benefícios farmacêuticos acumularam um nível de poder sem precedentes ao usá-los para distribuir comprimidos de opioides e ocultar atividades ilegais”, disse Coleman em comunicado na quinta-feira. “Eles devem ser responsabilizados por lucrar com o sofrimento das famílias do Kentucky.”
As mortes por overdose de drogas caíram quase 10% em Kentucky em 2023, marcando o segundo declínio anual consecutivo, mas os líderes estaduais dizem que as mortes continuam tragicamente altas e que a luta contra a epidemia de drogas está longe de terminar. Quase 2.000 habitantes de Kentucky morreram de overdose de drogas no ano passado.
Coleman anunciou recentemente planos para um programa estadual de prevenção de drogas para jovens. Beshear disse que Kentucky lidera o país em número de leitos para tratamento de drogas e álcool para pacientes internados per capita. Em Washington, o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, comprometeu-se com enormes somas de financiamento federal para combater os problemas de dependência no seu estado natal.
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O redator da Associated Press, Geoff Mulvihill, em Cherry Hill, Nova Jersey, contribuiu para este relatório.
