O piloto italiano da Mercedes, Kimi Antonelli, desce as escadas para a primeira sessão de treinos livres antes do Grande Prêmio da Itália de F1 no Circuito de Monza, em Monza, Itália, na sexta-feira, 30 de agosto de 2024. (Foto AP/Luca Bruno)
MONZA, Itália – O adolescente Kimi Antonelli foi nomeado sucessor de Lewis Hamilton na Mercedes no próximo ano, um dia depois de sua estreia na Fórmula 1 terminar com o acidente de carro do italiano de 18 anos.
O chefe da equipe, Toto Wolff, disse que o acidente no primeiro treino livre para o Grande Prêmio da Itália, no domingo, não teria impacto nas chances de Antonelli na Fórmula 1. A confirmação de sua promoção a parceiro George Russell também foi anunciada antes da última sessão de treinos livres em sua corrida em casa, no sábado.
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Desde que o heptacampeão mundial de F1 anunciou sua transferência para a Ferrari no final da temporada, tem havido muita especulação sobre quem poderia ser o sucessor de Hamilton na Mercedes.
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Houve até tentativas de atrair o tricampeão Max Verstappen para longe da Red Bull, mas Wolff disse que sempre quis correr com Antonelli, que está na Mercedes desde que ingressou no programa júnior, aos 12 anos.
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“Tomei minha decisão cinco minutos depois que Lewis Hamilton me disse que iria para a Ferrari”, disse Wolff aos repórteres em Monza. “É claro que discutimos outras opções e também mantivemos a ideia do Max em mente. Não os rejeitamos completamente depois de ver o que aconteceu na Red Bull.”
“Mas instintivamente, essa é a escalação daqueles dois que eu sempre quis.”
No entanto, a porta não parece estar completamente fechada para a assinatura de Verstappen no ano seguinte: a Mercedes afirmou que a formação de Russell Antonelli está atualmente prevista apenas para 2025.
Wolff permaneceu reservado quando questionado sobre o assunto. Ele disse que “acredita 100 por cento que eles são a melhor escolha” para a equipe, mas admitiu que “o mais importante é ver como George e Kimi se adaptam” na “panela de pressão” da Mercedes.
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“Eu não flerto lá fora, sempre disse isso”, continuou Wolff. “Todo o nosso foco na equipe está em George e Kimi. Não há discussões, não há preocupações sobre o que faremos em 2026, porque agora trata-se de 2024 e 2025.”
“E se há flerte lá fora, então eles sabem disso ao mesmo tempo quando temos essas conversas, sempre falo sério.”
Depois de títulos no kart e na Fórmula 4, Antonelli só deu o passo para a F2 este ano e venceu duas corridas.
Antonelli, que completou 18 anos no último domingo, terá que seguir os grandes passos de Hamilton, que quebrou vários recordes com a Mercedes e se tornou um dos maiores pilotos de todos os tempos.
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“Não acho que Lewis Hamilton possa ser substituído”, disse Antonelli, que será o terceiro piloto mais jovem da história da Fórmula 1 quando a temporada de 2025 começar na Austrália, em março próximo. “Ele é uma grande personalidade no esporte de hoje. E ele conquistou muito em sua carreira. É por isso que não quero vê-lo como seu substituto.”
“Sou o próximo piloto da Mercedes na temporada 25. Estou realmente ansioso por isso. E ele é um cara legal, ele me apoia. Então, sim, estou muito, muito feliz.”
A tão aguardada primeira aparição de Antonelli na sexta-feira durou menos de duas voltas e apenas dez minutos depois de ele ter perdido o controlo do seu Mercedes na Parabólica, derrapou e escorregou para trás através da gravilha até atingir a barreira de pneus.
Houve sinais promissores no tempo limitado que passou na pista. Wolff chamou isso de “incrível”. O estreante tinha acabado de estabelecer o sector intermédio mais rápido da sessão e procurava recuperar o tempo mais rápido de Hamilton, que tinha acabado de bater a primeira volta de Antonelli por 0,6 segundos.
“Nossa nova formação é perfeita para abrir o próximo capítulo da nossa história”, disse Wolff. “É também uma prova da força do nosso programa juvenil e da nossa crença no talento local.”
“Kimi mostrou repetidamente o talento e a velocidade necessários para estar no topo do nosso esporte”, acrescentou Wolff. “Sabemos que este será mais um grande passo, mas ele nos impressionou em seus testes de F1 este ano e iremos apoiá-lo em cada etapa de seu processo de aprendizagem.”
A excitação crescia em Monza com a perspectiva do primeiro piloto italiano de F1 em três anos.
A Itália teve que esperar por uma vitória na F1 desde 2006 e ainda mais pelo título, já que o último campeão italiano foi Alberto Ascari em 1953.
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