Dois policiais à paisana esperavam por Dmitry Gudkov quando ele chegou ao aeroporto de Luton, em Londres, no verão passado. O político da oposição russa, que vive exilado num país da UE, voou para a Grã-Bretanha para assistir ao aniversário de um amigo.
“Eles estavam lá para me encontrar assim que saí do avião”, diz Dmitry. “Isso nunca tinha acontecido comigo antes.”
Mas a polícia não queria prendê-lo, queria avisá-lo.
“Eles me disseram que eu estava em uma lista de pessoas que estavam em perigo. Eles perguntaram onde eu estava hospedado e que telefone eu usaria.”
Dmitry Gudkov é cofundador do Comitê Anti-Guerra, uma organização que coordena os esforços anti-guerra na Ucrânia. Ele é procurado na Rússia por “espalhar relatórios falsos” sobre o exército russo.
O início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022 levou a uma repressão abrangente contra figuras da oposição na Rússia. Quase todos os activistas e jornalistas independentes fugiram do país.
Agora, vários críticos do Kremlin baseados na Europa disseram à BBC que a Rússia está a aumentar os seus esforços para silenciar, ameaçar e perseguir opositores no estrangeiro. Alguns não queriam tornar suas histórias públicas. A Embaixada Russa em Londres não respondeu a um pedido de comentário.
“Você pode colocar as mãos em pessoas em quase qualquer lugar.”
analista Marcos Galeottique investiga os serviços de inteligência russos concorda que a campanha contra os “inimigos” da Rússia no estrangeiro está a intensificar-se. “Penso que reflecte a crescente paranóia do Kremlin”, diz ele, “de estar envolvido numa luta política existencial”.
Depois de suprimir toda a resistência interna, a Rússia está agora a voltar a sua atenção para os opositores que procuraram refúgio no Ocidente. Dmitri Medvedevum antigo presidente russo e actual vice-presidente do Conselho de Segurança Russo, descreveu-os como “traidores que desertaram para o inimigo e querem a queda da sua pátria”.
Outro opositor do Kremlin também foi contactado pela polícia britânica. “Eles disseram que tinham que conversar sobre a minha segurança e a da minha família”, disse-me Ksenia Maximova.
A fundadora da Sociedade Democrática Russa em Londres diz que a polícia a aconselhou a não viajar para certos países onde os agentes russos operam com mais liberdade.
“[The Kremlin is] “Eles estão intensificando a campanha contra os ‘inimigos’, isso é absolutamente verdade”, diz ela. “Você aperta os parafusos.”
Ela e seus colegas notaram um aumento nos ataques cibernéticos e nas tentativas de infiltração no grupo pela Internet.
Numa declaração à BBC, um porta-voz da Polícia Antiterrorismo da Grã-Bretanha disse: “Há algum tempo que temos falado abertamente sobre a crescente procura no nosso tratamento de casos relacionados com o combate às ameaças estatais… Temos os recursos para nos dedicarmos ao combate ao ameaça “Dedicado às atividades de estados inimigos, aumentado ativamente.”
Em Dezembro, entrou em vigor na Grã-Bretanha uma nova legislação que dá à polícia mais poderes para combater ameaças de Estados hostis como a Rússia.
“Os parasitas não conseguem dormir em paz…” foi uma das mensagens que a jornalista investigativa Alesya Marokhovskaya recebeu no ano passado.
As ameaças foram acompanhadas do nome da rua de Praga onde ela morava. “Mudei para tornar as coisas mais difíceis para eles”, diz Alesya.
“Pensamos que poderia ser apenas um tcheco louco e pró-Putin que me reconheceu na rua.”
Mas então a notícia ficou ainda mais sombria: ela foi chamada de “canalha” e prometeu encontrá-la “onde quer que ela levasse seu cachorro ofegante para passear”.
O cachorro de Alesya fica ofegante quando anda. Ela informou a polícia tcheca.
Mais tarde, Alesya deveria voar para a Suécia para participar de uma conferência. O remetente então enviou ameaças ainda mais específicas: detalhes sobre seu voo, número do assento e o hotel que havia reservado. “Ficou claro que eles tinham acesso de alto nível aos documentos”, diz Alesya. “Este parece ser o comportamento do Estado russo.”
Alesya havia sido rotulada de “agente estrangeira” pelo governo russo anos antes por causa de seu trabalho para o site independente de notícias russo iStories.
“Quando deixei a Rússia e vim para Praga, tive esta ilusão de segurança”, diz Alesya. “Agora eu percebo que [Russian intelligence services] podem pôr as mãos em pessoas em quase toda a Europa. Não posso dizer que não estou com medo, porque estou.”
Mas por que isso está acontecendo agora? Os especialistas presumem que, após um período de agitação, os serviços secretos russos estão agora cada vez mais activos no estrangeiro. Centenas de diplomatas russos, que se acredita serem agentes de inteligência que operam sob cobertura diplomática, foram expulsos de países ocidentais após a invasão em grande escala da Ucrânia.
“Depois de 2022, houve um período de confusão”, diz Andrei Soldierov, jornalista russo que escreve sobre os serviços de inteligência. “Em 2023, os serviços se reagruparam e encontraram um novo propósito. Eles conseguiram recursos e começaram a aumentar a pressão.”
De acordo com Mark Galeotti, as autoridades recorrem cada vez mais a procuradores para o seu trabalho sujo – gangues criminosas: “Se você quer espancar alguém ou até mesmo matá-lo, é muito mais fácil contratá-lo”, diz Galeotti, que tem falado sobre escreve as conexões entre o estado russo e o crime organizado.
“Deve ser um gângster – talvez alguém com quem as gangues do crime organizado baseadas na Rússia tiveram relações em algum momento.”
O governo polaco acredita que isto aconteceu no caso de Leonid Volkov, um proeminente activista e confidente do falecido Alexei Navalny. Ele foi brutalmente atacado com um martelo na Lituânia há quatro meses, mas sobreviveu.
O primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, disse que um bielorrusso que trabalhava para a inteligência russa pagou a dois hooligans do futebol polaco pelo ataque. Todos os três foram presos.
“A intenção é intimidar”, diz Mark Galeotti. “A ideia de que é melhor manter a cabeça baixa. É uma forma de evitar o surgimento de algum tipo de oposição política coerente. [to the Kremlin].”
Além disso, as autoridades russas estão a tentar tornar a vida quotidiana o mais difícil possível para os membros da oposição no estrangeiro.
A ativista Olesya Krivtsova, de 21 anos, fugiu da Rússia depois de ser detida e ameaçada de prisão por postagens anti-guerra nas redes sociais. Ela agora mora na Noruega, mas soube recentemente que seu passaporte russo foi cancelado, o que significa que ela não pode solicitar documentos de viagem.
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“Eu acho que isso é novo [method] da repressão”, diz Olesya. “Eles sempre pensam: como podemos fazer mais, como podemos pressioná-los?”
Vários outros activistas que viviam no estrangeiro também tiveram os seus passaportes revogados sem aviso prévio. Estão em curso processos penais contra muitos deles na Rússia – sem um passaporte válido, não podem contratar um advogado ou fazer pagamentos no seu país de origem. A única maneira de resolver o problema é regressar à Rússia.
Para Olesya, retornar significaria detenção e prisão. Ela agora solicitou uma carteira de identidade temporária de refugiado norueguês.
“Na Rússia agora tenho apenas um direito: o direito de ir para a prisão. Meu passaporte é inválido. Isto mostra a verdadeira extensão da sua crueldade”, afirma o jovem activista.
“Você já destruiu completamente a minha vida e a vida da minha família… Eles nunca vão parar.”
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