Lando Norris conquista a pole no Grande Prêmio dos EUA após queda de George Russell, da Mercedes, Lewis Hamilton 19º – Primeira postagem

Lando Norris resistiu ao ritmo e à pressão de Max Verstappen para conquistar a pole position para o Grande Prêmio dos Estados Unidos em circunstâncias dramáticas no sábado, à frente do tricampeão e líder da série. Um acidente de última hora envolvendo o piloto da Mercedes, George Russell, que saiu da pista na Curva 19 e escorregou nas barreiras, encerrou uma sessão de qualificação tensa, enquanto Verstappen, da Red Bull, tentava melhorar seu tempo de volta.

Ele abortou a volta no final da sessão, deixando-o em segundo lugar, atrás de Norris, da McLaren, principal rival de Verstappen pelo título, enquanto defende uma vantagem de 54 pontos na corrida pelo título de pilotos.

Russell saiu ileso e saiu do carro.

Foi a quarta pole position de Norris em cinco corridas e a sexta do ano, enquanto ele persegue Verstappen na busca pelo campeonato.

Norris terminou a sessão na pole com uma volta mais rápida de um minuto e 32,330 segundos, batendo Verstappen por 0,031 à frente dos pilotos da Ferrari Carlos Sainz e Charles Leclerc.

Oscar Piastri foi o quinto na segunda McLaren, à frente de Russell, Pierre Gasly da Alpine, o bicampeão Fernando Alonso da Aston Martin, Kevin Magnussen da Haas e Sergio Perez na segunda Red Bull.

“Foi uma rodada linda”, disse Norris. “Eu não queria ser muito mais rápido do que era. Coloquei tudo em risco. Estávamos na defensiva, então tive que fazer alguma coisa!”

Verstappen disse: “Infelizmente não consegui terminar minha volta porque acho que tive uma boa chance, mas é assim que as coisas são”.

A sessão começou sob um sol quente, com uma temperatura da pista de 39 graus Celsius e uma temperatura do ar de 28 graus Celsius, quase perfeita para a maioria das equipes, mas quente demais para os carros Mercedes devoradores de pneus, como demonstrado pela corrida matinal de velocidade, que Verstappen ganho.

Russell e Hamilton lutaram com a perda de potência, o que levou a mudanças significativas de configuração para Hamilton antes do início da qualificação e Alex Albon retornou aos boxes da Williams após uma volta exploratória em seu 100º Grande Prêmio.

Isso deixou Sainz e depois Norris, que estabeleceram novas voltas de referência na largada com 1:34.029, antes de um Verstappen ressurgente chegar ao topo com 1:33.390.

Ficou claro que a Red Bull estava de volta à pista depois de lutar para progredir durante vários meses, enquanto a Mercedes em particular estava lutando – Russell e Hamilton foram 16º e 17º faltando cinco minutos para o final do Q1.

Gasly então assumiu a liderança para Alpine antes de ser usurpado por Leclerc com 1:33.241 antes de Verstappen recuperar a iniciativa e assim que Russell garantiu o terceiro lugar, Hamilton abandonou em 19º.

Foi um fracasso impressionante para o heptacampeão. Numa das suas pistas favoritas ele nunca se tinha qualificado fora dos cinco primeiros, venceu seis vezes e largou da pole três vezes.

Alex Albon e Franco Colapinto da Williams, bem como os dois Saubers Valtteri Bottas e Zhou Guanyu também perderam a chance de chegar ao Q2.

Pesadelo de Hamilton

Apenas 24 horas antes, Hamilton aparentemente teve o azar de não ter conquistado a pole para a corrida de velocidade, quando foi impedido de fazê-lo por bandeiras amarelas.

“O carro é um pesadelo”, disse ele.

Liam Lawson, que substituiu Daniel Ricciardo, foi um notável terceiro para a RB, mas vai começar a corrida de domingo no final do grid devido a uma penalidade por troca de motor.

Verstappen logo voltou ao topo do Q2 antes de Norris vencê-lo em 1:32.851, à frente de Piastri e Russell em suas primeiras voltas. Leclerc não havia marcado tempo, mas logo ficou atrás de Verstappen no início da segunda volta.

O holandês assumiu a liderança com 1:32.584, enquanto Leclerc terminou em terceiro, atrás de Norris, antes de Sainz ultrapassá-los em segundo.

Os RBs Yuki Tsunoda, Nico Hülkenberg da Haas, Esteban Ocon da Alpine, Lance Stroll da Aston Martin e Lawson, que não fez uma volta, foram eliminados da segunda sessão.

Russell assumiu a liderança na disputa de pênaltis entre os dez primeiros, mas foram Norris e Piastri quem inicialmente ditaram o ritmo até Sainz separá-los, antes de Verstappen ficar em segundo e Norris permanecer na liderança.