Os líderes da Commonwealth estão a preparar-se para desafiar o Reino Unido e chegar a acordo sobre planos para explorar medidas de reparação para o comércio transatlântico de escravos, apurou a BBC.
Downing Street insiste que a questão não está na agenda da cimeira dos 56 países da Commonwealth que começa na sexta-feira na nação insular de Samoa, no Pacífico.
No entanto, fontes diplomáticas disseram que as autoridades estavam negociando um acordo para conduzir investigações adicionais e iniciar uma “conversa significativa” sobre uma questão que poderia levar o Reino Unido a potencialmente dever bilhões de libras em reparações.
Frederick Mitchell, ministro das Relações Exteriores das Bahamas, disse ao programa Today da BBC Radio 4: “Depois de levantar a questão, pode demorar um pouco para que as pessoas confessem tudo, mas o farão”.
As reparações pela escravatura podem assumir muitas formas, incluindo reparações financeiras, alívio de dívidas, um pedido oficial de desculpas, programas educativos, construção de museus, apoio económico e assistência à saúde pública.
O texto atual do projeto de comunicado da cimeira, partilhado com a BBC, afirma: “Os chefes que observam os apelos à discussão sobre a justiça reparadora em relação ao comércio transatlântico de africanos escravizados e à escravização de bens móveis… estão unidos”. para uma conversa significativa, honesta e respeitosa para moldar um futuro compartilhado baseado na justiça.”
Afirmou que os líderes iriam “desempenhar um papel activo na realização de conversas inclusivas sobre como lidar com estes danos” e que concordaram em “promover e aprofundar a investigação sobre o comércio transatlântico de africanos escravizados e a escravatura que o sustentou”. apoiar, priorizar e facilitar o comércio transatlântico de africanos escravizados e da escravidão.” Discussões e informações sobre o caminho a seguir”.
O texto – que poderá mudar assim que os líderes da Commonwealth chegarem – foi elaborado por diplomatas antes da cimeira. As autoridades britânicas conseguiram bloquear os planos para uma declaração totalmente separada sobre o assunto.
O Reino Unido não quis incluir linguagem sobre justiça reparativa no comunicado, mas está actualmente a ter de aceitar que contém três parágrafos completos que estabelecem a posição detalhada da Commonwealth.
Funcionários da Caricom, a organização que representa os países das Caraíbas, procuraram alargar a questão para incluir não apenas o comércio de escravos no Atlântico, mas também no Pacífico.
O projecto de comunicado afirma que a maioria dos Estados-membros partilham “experiências históricas comuns relativamente a este comércio vil, à escravização de bens móveis, ao enfraquecimento e desapropriação dos povos indígenas”.
Também se refere diretamente a práticas conhecidas como “melro”, nas quais os ilhéus do Pacífico eram enganados ou raptados para fornecer escravos ou mão-de-obra barata às colónias em toda a região.
Diplomatas disseram que agora se espera que a justiça reparadora seja um foco central da agenda na próxima cimeira da Commonwealth dentro de dois anos no Caribe, possivelmente em Antígua e Barbuda.
Antes da cimeira deste ano, cresceram os apelos dos líderes da Commonwealth para que o Reino Unido pedisse desculpa pelo papel histórico do país no comércio de escravos e ganhasse biliões de libras em reparações.
Um relatório publicado no ano passado pela Universidade das Índias Ocidentais – apoiado por Patrick Robinson, juiz do Tribunal Internacional de Justiça – concluiu que o Reino Unido deve mais de 18 biliões de libras em reparações pelo seu papel na escravatura em 14 países das Caraíbas.
No fim de semana passado, o primeiro-ministro das Bahamas, Philip Davis, aproveitou a visita da ministra das Relações Exteriores, Baronesa Chapman, para lhe dizer que a luta pelas reparações está longe de terminar.
O ministro das Relações Exteriores das Bahamas, Frederick Mitchell, disse ao programa Today da BBC Radio 4: “A palavra é desculpe, essa é a palavra.”
Ele disse na reunião da Commonwealth: “É uma coisa simples – pode ser feito, uma frase, uma linha”.
Questionado sobre o valor das reparações, Mitchell disse que não se trata apenas de dinheiro, mas de “respeito, reconhecer que o passado é um erro que precisa ser corrigido”.
Ele disse que os países membros “querem que a conversa comece”, mas “parece haver uma relutância até mesmo em iniciar a conversa”.
A secretária da Cultura, Lisa Nandy, disse que o Reino Unido ouviu apelos por reparações pela escravatura “em alto e bom som”, mas era “certo” que o primeiro-ministro se concentrasse “no futuro”.
Um porta-voz do governo britânico disse à BBC que não comentaria o vazamento, mas acrescentou: “As reparações não estão na agenda da reunião dos chefes de governo da Commonwealth. A posição do governo não mudou – não pagamos reparações”.
“Estamos focados em aproveitar as vantagens da cúpula.” [the Commonwealth Heads of Government Meeting] para discutir as oportunidades partilhadas que podemos desbloquear em toda a Commonwealth – incluindo garantir um maior crescimento económico.”
A posição de Downing Street – de que a justiça reparadora não está na agenda – embora tecnicamente correcta, parece ter irritado alguns ministros das Caraíbas quando ficou claro que a questão seria discutida na cimeira.
O editor político da BBC, Chris Mason, disse que o teor e o tom do governo britânico serviram para “irritar ainda mais” alguns membros que talvez não esperassem que o Reino Unido mudasse de ideia e “de repente começaria a gastar muito dinheiro”.
Sir Keir Starmer desembarcou em Samoa na noite de quarta-feira, horário do Reino Unido, tornando-se o primeiro primeiro-ministro em exercício a visitar uma nação insular do Pacífico.
Falando aos repórteres ao longo do caminho, ele disse que queria falar com os líderes da Commonwealth sobre os desafios actuais, particularmente as alterações climáticas, em vez de questões do passado.
“O que mais lhes interessa é saber se podemos ajudá-los, por exemplo, a trabalhar com instituições financeiras internacionais nos pacotes de que necessitam atualmente, à luz dos desafios que enfrentam”, disse ele.
“É nisso que vou me concentrar – e não em discussões muito, muito longas e intermináveis sobre como reparar o passado.”
“É claro que a escravidão é abominável para todos; o ofício e a prática, não há dúvida disso. Mas acho que da minha perspectiva… prefiro arregaçar as mangas e trabalhar com eles nos desafios atuais do futuro do que gastar muito tempo no passado.”
O rei Carlos chegou a Samoa na quarta-feira para uma visita de quatro dias e deverá abrir oficialmente a cimeira.
Durante uma visita ao Quénia no ano passado, o rei expressou o seu “maior pesar e pesar” pelos “erros” coloniais, mas absteve-se de emitir um pedido de desculpas que teria exigido a aprovação dos ministros.
Alguns países não caribenhos não se opõem à posição britânica e querem que a cimeira se concentre mais nos desafios existentes – como as alterações climáticas, que afectam negativamente muitos países da Commonwealth, cerca de metade dos quais são pequenos Estados insulares.
Contudo, os países das Caraíbas parecem determinados a continuar a fazer avançar a questão.
Todos os três candidatos que esperam ser eleitos como o próximo Secretário-Geral da Commonwealth neste fim de semana – Shirley Botchwey do Gana, Joshua Setipa do Lesoto e Mamadou Tangara da Gâmbia – deixaram claro que apoiam a justiça restaurativa.
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