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Esta é a terceira história da série Lifelines da CBC Sudbury, explorando o acesso aos cuidados de saúde nas comunidades da costa norte do Lago Huron. Você pode ler as outras histórias da série aqui e aqui.
Cathy Marshall conhece cada reviravolta na Rodovia 17 entre Sault Ste. Marie e Blind River no norte de Ontário, pois ela sofreu um problema de saúde com risco de vida no ano passado e é uma filha que cuida de seus pais idosos que estão em lares de idosos em várias comunidades.
Marshall nasceu e foi criado em Iron Bridge e tem suas raízes lá.
Ela também está entre as pessoas que atribuem aos cuidados de saúde das pequenas cidades a ajuda a sobreviver a crises que mudam vidas e temem que a sua vitalidade esteja em risco após o encerramento das urgências em 2023.
A North Shore Health Network consiste em um hospital com 18 leitos em Blind River e departamentos de emergência em Thessalon e Richard’s Landing. Marshall elogia os médicos de lá por diagnosticá-la com uma infecção invasiva por estreptococos e choque séptico em janeiro de 2023.
Eles estabilizaram sua condição antes de enviá-la para o Departamento de Ciências da Saúde Norte de Sudbury, a 220 quilômetros de distância, pela Rodovia Trans-Canadá.
“Posso dizer honestamente que estou aqui hoje por causa deste hospital [in Thessalon]ela disse em meio às lágrimas.
Ela recebeu alta de Sudbury para o Hospital Blind River, onde esperou por um leito de reabilitação no Hospital Sault Area, a 142 quilômetros da Rodovia Trans-Canada, na outra direção.
Um ano após o diagnóstico, ela voltou ao trabalho e agora embarca na mesma jornada de quando sua mãe quebrou o quadril e foi internada no Hospital Sault Area, enquanto seu pai, que sofria de Alzheimer, estava em Blind River. hospital onde aguarda tratamento de longo prazo.
A mãe de Marshall recebeu alta a tempo de comemorar seu 60º aniversário de casamento no quarto de hospital de seu pai; ela agora mora em uma residência assistida em Tessalônica.
Marshall, que mora a meio caminho entre as duas cidades, disse que as viagens constantes são e são exaustivas. Ela gostaria de mais apoio perto de casa.
Quatro leitos de internação foram fechados nas instalações de Thessalon em 2020.
Histórias de sobrevivência
Num determinado dia de julho, o pronto-socorro de Thessalon estava silencioso.
Um jovem local chegou com dor de ouvido e uma mãe levou seu filho adulto de carro desde Sault Ste. Marie para evitar uma longa espera na sala de emergência do Sault Area Hospital.
Shaw Houslander bateu seu caminhão em Chapleau e só queria ser examinado, mas não queria ser colocado em uma longa lista de espera em um pronto-socorro lotado.
Após a viagem de 45 minutos, ele ficou agradavelmente surpreso.
“Viemos aqui especificamente porque somos de Sault e sabíamos que teríamos que esperar 20 horas em Sault”, disse ele. “Foi bom vir aqui porque aconteceu muito rapidamente.”
Outra família que acampou na região a caminho de Toronto trouxe consigo um membro idoso da família que sofria de demência e havia caído. Um médico conseguiu determinar pelas radiografias que nenhum osso estava quebrado, mas não teve acesso a uma tomografia computadorizada neste momento.
Visitantes dependem de acesso a cuidados de saúde
Sue Hutton foi outra visitante da área de Valu-Mart em Blind River depois de fazer uma longa viagem para o norte até o acampamento de sua família.
Seu bisavô foi prefeito de Tessalônica em 1902. Seu marido é médico rural no sul de Ontário.
Ao fazer as compras, ela disse que tinha plena consciência da importância dos cuidados de saúde rurais para todos na região.
“Seria uma crise absoluta se algum destes pequenos hospitais fechasse”, disse Hutton. “Isso vai desde a pessoa que se acidenta na rodovia e dirige pelo país até a população local que mora na cidade”.
O CEO da North Shore Network, Tim Vine, disse que eles conseguiram evitar fechamentos até agora neste ano. Ele também está determinado a manter os locais de Blind River, Thessalon e Richard’s Landing operando, apesar da inflação e da falta de pessoal.
Ainda assim, Mary Jane Thompson, de Thessalon, preocupa-se se as pessoas estão a receber os cuidados de saúde que merecem.
Ela coletou anedotas sobre a importância dos cuidados de saúde nas áreas rurais para a Ontario Health Coalition.
Ela se envolveu quando a North Shore Health Network fechou quatro leitos de internação em Thessalon, em 2020, uma medida que disse ser temporária devido a preocupações sobre a impossibilidade de aderir aos protocolos de infecção por COVID-19.
As camas nunca mais voltaram a ser utilizadas e a actual administração afirmou que, dados os recursos limitados, não o seriam num futuro próximo.
Thompson treme de frustração ao se lembrar do prefeito tranquilizando-a, há quatro anos, de que era apenas um fechamento temporário.
Thompson teme que isto seja um sinal de erosão dos serviços públicos e que as pessoas não escolham mais viver no campo.
“Eles simplesmente se mudarão ou nem virão para cá”, disse ela. “Ou, como diz meu marido, se não conseguirmos um médico e não conseguirmos comparecer às consultas, teremos que nos mudar da cidade. Temos que nos mudar. Ele tem 76 anos e eu não quero me mudar, mas você sabe, é assim que ele se sente porque não podemos resolver esse problema.”
Ainda morando na casa onde nasceu e a poucos passos da capela que frequenta, Thompson continua teimosa.
A comunidade de Richard’s Landing na Ilha de St. Joseph enfrentou a ameaça de perder os serviços de emergência em 2009.
Naquela época, o Matthews Memorial Hospital estava sob os auspícios do Sault Area Hospital.
A atual prefeita Jody Wildman lembra que um relatório recomendando o fechamento vazou ao público. No entanto, não esperaram por uma recomendação oficial e, em vez disso, iniciaram uma campanha para salvá-lo.
Eles tiveram sucesso.
A clínica de atendimento de urgência 24 horas está agora integrada à Rede de Saúde North Shore.
Embora Wildman tenha dito que ele e o conselho enfrentam decisões difíceis sobre o recrutamento de médicos e a garantia de cuidados de saúde adequados, ele não acredita que a comunidade esteja a morrer devido à falta de cuidados, citando o aumento da população.
“Mas a zona rural de Ontário poderia ser destruída, poderia morrer de fome”, disse ele. “Uma vez centralizadas estas coisas, algumas pessoas decidirão em que comunidade querem viver. Tirar-lhes estes serviços terá impacto na viabilidade da comunidade”.
Ele aconselha aqueles que estão preocupados com a deterioração dos cuidados de saúde a serem uma pedra no sapato dos decisores.
As comunidades rurais não são as únicas comprometidas com os cuidados de saúde. O CEO do Sault Area Hospital disse que é fundamental que os postos avançados menores permaneçam saudáveis, a fim de prestar cuidados a todos em sua comunidade.
Ila Watson disse que quando as pessoas nas áreas rurais não conseguem obter cuidados médicos primários ou de emergência, podem acabar no pronto-socorro do hospital, onde a espera pode chegar a 13 horas para casos menos urgentes.
“A disponibilidade de cuidados perto de casa para as pessoas que vivem numa comunidade como Wawa, Blind River e nas áreas rurais intermediárias é muito, muito importante”, disse ela.
“Temos invernos rigorosos aqui, por isso as pessoas muitas vezes têm que dirigir quando não conseguem obter assistência médica localmente – e em condições terríveis. Quando se trata de uma população idosa, ter acesso a cuidados iguais é um desafio maior do que se vivesse num centro maior.“
Uma questão de equidade na saúde
Watson destaca que o Sault Area Hospital tem seus próprios desafios no recrutamento de médicos, com foco em especialistas em obstetrícia e ginecologia, medicina interna, patologia, cirurgia plástica e neurologia.
Ela disse que se os pacientes não conseguissem tratamento em Sault, eles seriam transferidos para centros maiores em Sudbury ou mesmo em Toronto e Londres.
Ela disse que é uma questão de equidade na saúde garantir que as pessoas nas regiões rurais e remotas de Ontário possam receber serviços onde vivem, para evitar um aumento na procura em centros maiores que já estão a atingir a capacidade máxima.
