Locais de partida do F1 Arcade onde os simuladores de corrida são apenas parte da experiência

BOSTON– O zumbido silencioso de um motor de alta tecnologia saúda você quando você abre a porta do F1 Arcade no promissor Seaport District de Boston. No interior, os tetos brilham em vermelho com os contornos das lendárias pistas de Fórmula 1 do mundo.

As pessoas por trás do Puttshack Golf e do Flight Club Darts estão voltando sua atenção para a F1, combinando comidas e bebidas sofisticadas com simuladores táteis que aproximam os solavancos e as batalhas da série global de automobilismo dos fãs mais acostumados ao trânsito da hora do rush.

Nos dias de corrida, os moradores locais que não conseguem fazer a jornada até Cingapura – e muito menos sentar ao volante de um carro de F1 de verdade – lotam as casas para participar das festas de exibição, como os maiores nomes do esporte lutando por suas posições. Em uma tarde recente de um dia de semana, no entanto, eles imitaram os profissionais em simuladores que são o que há de mais próximo da sensação de alta velocidade e alta qualidade da F1.

“Tão poucas pessoas experimentam a Fórmula 1 pessoalmente”, disse Jon Gardner, presidente da F1 Arcade nos EUA. “Como trazemos a emoção – o brilho e o glamour da Fórmula 1… para o público comum?”

“Essa emoção de estar atrás de um carro de F1 – é isso que todos querem – e sentir a energia, a excitação e a adrenalina e ter essa experiência – é isso que estamos tentando criar.”

O local de Boston é o primeiro nos Estados Unidos, após inaugurações bem-sucedidas em Londres e Birmingham, na Inglaterra. Locais adicionais estão planejados em Washington, DC e Las Vegas, com o objetivo de ter 30 locais em todo o mundo até o final de 2027 – uma expansão que capitaliza a popularidade da série desde Drive to Survive da Netflix. (De acordo com o F1 Arcade, metade dos fãs de F1 entrou no esporte nos últimos quatro anos.)

Segundo a empresa, as localidades do Reino Unido tiveram, cada uma, cerca de 400 mil visitantes em 2023, superando as expectativas. A unidade de Londres, em frente à Catedral de São Paulo, teve vendas de US$ 16,5 milhões (£ 13 milhões) no ano passado.

Isso permitiu que a F1 Arcade arrecadasse quase US$ 38 milhões para a próxima fase – incluindo investimentos da própria Fórmula 1 e de outros no paddock, como o CEO da McLaren Racing, Zak Brown, e os pilotos Lando Norris e Logan Sargeant.

Embora a F1 Arcade seja uma empresa separada, a série investiu e licenciou os logotipos e outras propriedades intelectuais para dar aos simuladores uma sensação de realidade. As pistas são todas realistas: se houver um anúncio da Rolex na pista, também haverá um na simulação de vídeo.

Há dicas de F1 em todas as instalações, mas os jogadores não sentirão o melhor sabor da F1 até entrarem em um dos 69 simuladores.

Com uma tela curva que mostra a visão do cockpit e outra que ajuda a ver a posição na pista, o simulador lembra uma configuração de última geração para um jogador particularmente dedicado. O que o diferencia é a sensação: a forma como o assento balança e se inclina para simular a sensação de passar pelos cantos – ou de bater na parede.

Existem cinco modos de corrida, do iniciante ao elite. Nos níveis mais fáceis, nenhuma mudança é necessária e as setas mostram a linha de corrida correta e quando frear e acelerar. Nos níveis superiores, a assistência é desligada e os botões do volante são acionados, como nos carros reais de F1.

“O nível que estes dispositivos podem atingir é extraordinário”, disse Gardner. “Os pilotos de Fórmula 1 podem experimentar esses dispositivos e se divertir muito fazendo isso. Mas nós o desenvolvemos e projetamos para o usuário comum, para que uma criança de sete anos possa realmente usá-lo.”

Os simuladores alternam entre sete pistas de F1. Os grupos podem competir entre si ou em equipe. Uma sala separada está disponível para festas ou eventos de team building em empresas. O cardápio completo do bar e restaurante inclui ostras, caviar e hambúrguer de carne Wagyu, mas também cardápio infantil e mocktails.

Embora houvesse famílias com filhos adolescentes na tarde de segunda-feira, o local lota com jovens de 21 e poucos anos às 19h.

“Isso é adequado para todos. Não são necessárias habilidades especiais. De crianças de 7 a 107 anos”, disse Gardner. “A competição faz parte da diversão e você quer reunir todos para serem competitivos em família. É realmente interessante – é muito divertido ver algumas das crianças mais novas baterem nos pais.”

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