Maratonista olímpica morta pelo ex-namorado será enterrada

Milhares de pessoas assistiram ao funeral, no leste do Uganda, da maratonista olímpica Rebecca Cheptegei, que foi incendiada pelo seu ex-namorado e mais tarde morreu.

Há quase duas semanas, Dickson Ndiema atacou-a com gasolina em frente à sua casa, no vizinho noroeste do Quénia, perto de onde ela treinava.

O assassinato da jovem de 33 anos e seus modos brutais deixaram sua família em desespero e chocaram muitas outras pessoas ao redor do mundo.

Destacou os elevados níveis de violência contra as mulheres no Quénia e o facto de várias atletas do sexo feminino terem sido vítimas desta violência nos últimos anos.

Entre os participantes da cerimônia de luto sombria e emocionante no pátio de uma escola em Bukwo, distrito natal de Cheptegei, estavam outros atletas vestindo camisetas pretas com o slogan “Diga não à violência de gênero”.

Seu caixão já havia sido decorado com a bandeira de Uganda e guardado em um serviço memorial por políticos locais.

Eles observaram um minuto de silêncio e prestaram suas últimas homenagens ao atleta falecido, aplaudindo de pé.

Os vereadores disseram que Cheptegei levava “uma vida simples e focada” e sempre orientava seus colegas atletas. “Ela inspirou muitas crianças da região a praticar esportes”, disse um deles.

Eles também sugeriram dar o nome dela a uma rua e a uma instalação esportiva local.

Ela está programada para ser enterrada no sábado na propriedade próxima de seu pai.

Cheptegei morreu no hospital quatro dias após o ataque. Os médicos disseram que ela sofreu queimaduras em mais de 80% do corpo que “resultaram em falência de múltiplos órgãos”.

Ndiema, que também sofreu queimaduras quando algum combustível foi derramado no seu próprio corpo, morreu na segunda-feira.

Ele atacou a mãe de dois filhos depois que ela voltou de um culto na igreja Ministério do Habitação de Deus.

A pastora de lá, Caroline Atieno, lembra-se de uma “pessoa maravilhosa… temente a Deus”.

Ao saber do incidente, ela conseguiu falar com Cheptegei por telefone no hospital.

A atleta perguntou primeiro sobre seus filhos, que estavam bem, disse o padre Podcast Africa Daily da BBC.

Cheptegei então falou sobre seu agressor: “Você quer dizer que Dickson não consegue ver tudo o que fiz por ele? Ele não conseguia nem se lembrar de uma ou duas coisas que fiz por ele e parou de me criticar? Por que ele fez isso comigo?

Na sexta-feira, familiares, amigos e ativistas contra a violência de género viram o seu caixão numa funerária na cidade queniana de Eldoret, antes de ser levado embora.

Sua mãe, Agnes Cheptegei, cobria o rosto de dor e carregava uma sacola de souvenirs que a atleta recebeu nas recentes Olimpíadas de Paris, onde terminou em 44º lugar na maratona.

Ela usava uma camiseta que dizia: “Ser mulher não deveria ser uma sentença de morte”.

A mãe de dois filhos foi a terceira atleta morta no Quênia nos últimos três anos. Em cada caso, a polícia apontou parceiros atuais ou antigos como os principais suspeitos.

Em 2021, a recordista mundial Agnes Tirop foi esfaqueada e seis meses depois Damaris Mutua foi estrangulada.

Os ataques às mulheres tornaram-se um grande problema no Quénia. De acordo com uma pesquisa nacional, em 2022, pelo menos 34% das mulheres relataram ter sofrido violência física.

Alguns observadores dizem que as atletas femininas estão se tornando cada vez mais vulneráveis.

“[This is] porque violam as normas tradicionais de género, segundo as quais as mulheres apenas ficam na cozinha, cozinham e cuidam dos filhos. Mas hoje, as atletas femininas estão a tornar-se mais independentes, incluindo financeiramente”, afirma Joan Chelimo, cofundadora dos Anjos de Tirop, para chamar a atenção para o problema da violência contra as mulheres.

“Não queremos que isso aconteça com outra mulher, seja uma atleta, uma aldeã ou uma jovem”, disse Rachel Kamweru, porta-voz do Departamento de Gênero e Discriminação Positiva do governo, à BBC.

Quando Cheptegei começou a concorrer, juntou-se às Forças de Defesa Popular do Uganda em 2008, que a apoiaram.

Sua última corrida foi nas Olimpíadas de Paris. Embora tenha terminado apenas em 44º, ela ainda era chamada de “campeã” em sua região natal.

Ela ganhou o ouro no Campeonato Mundial de Mountain e Trail Running de 2022 em Chiang Mai, Tailândia.